周砚在黑暗中静立良久，才将油布包裹重新系好，贴身收起。

    那几本册子，此刻重逾千钧。

    他推开房门，夜风扑面，带着浣花溪的湿寒，却吹不散他心头的燥火与冰寒。

    庭院中灯笼的光晦暗不明，将他的影子拉得细长扭曲。

    他没有回暂居的厢房，而是转身，朝著书院西南角的“籍库”走去。

    籍库是存放书院历年文书档案之处，一座独立的青砖小楼，平日少有人至，门前石阶已生薄苔。

    掌管籍库的，是一位姓王的老书办，年过五旬，须发花白，据说在书院待了快四十年。

    此时籍库早已落锁，楼内一片漆黑。

    周砚叩响了旁边值房的门。

    许久，门内才传来窸窣声响和一声带着睡意的询问：“谁啊？这般时辰”

    “府衙周砚，有要事请教王书办。”周砚的声音在夜色中清晰冷冽。

    门吱呀一声开了，王书办披着外衣，举著一盏油灯，昏黄的光映出他脸上未褪的困意和一丝疑惑惊惧。

    这几日书院不太平，官府的人深夜来访，绝非好事。

    “周、周通判？您这是”

    “进去说。”周砚迈步入内，反手掩上门。

    值房狭小，只一床一桌一椅，桌上堆著些散乱的账册文书。

    王书办有些无措地站在一旁，灯光下，他额角已见细汗。

    “王书办在书院掌管籍库多少年了？”周砚开门见山。

    “回大人，快快四十年了。”王书办声音发紧。

    “书院历年学田租簿、收支账目、修缮捐助款项的记录，可都齐全？”

    “俱、俱全。都按年份收在楼上库房里，有目录可查。”王书办回答得很快，但眼神有些闪烁。

    周砚盯着他，目光如实质般压过去：“本官要查近十年，不，近十五年的所有相关账册。现在就要。”

    王书办脸色白了白：“现、现在？大人，库房重地，夜间灯火不便，且卷帙浩繁，不如明日”

    “事关三条人命，等不到明日。”周砚打断他，语气不容置疑。

    “点灯，开门。本官自己查，你在一旁协助即可。”

    王书办喉结滚动，终是不敢违逆，颤抖着手取了钥匙，又多点了几盏油灯，引著周砚上了籍库二楼。

    二楼空间颇大，一排排厚重的榆木架子上，整整齐齐码放著覆有灰尘的卷宗册籍，空气里弥漫着陈年纸墨与防蠹草药混合的沉闷气味。

    根据王书办的指引，周砚很快找到了存放田租、修缮账目的区域。

    他让王书办举灯照明，自己则迅速翻阅起来。

    他要核对的，正是陈文启藏匿的那些账册中，所记录的“问题”年份。

    灯光摇曳，映着泛黄的纸页和密密麻麻的数字。

    时间在寂静中一点点流逝，只有翻动纸页的沙沙声，和王书办越来越粗重的呼吸声。

    周砚目光锐利，心算极快。他先核对学田租簿。官府有各乡田亩鱼鳞册备案，锦江书院的学田亩数、大致产出，并非秘密。

    而书院账面上记载的每年收租总数，乍看与预估产出相差不大，甚至略有盈余，显得管理有方。

    但周砚将连续五年的账目并列对比，又参照陈文启私录中那些淡墨小字标注的、明显偏少的数字，很快发现了关窍。

    账面是平的，但手法很高明。虚增了部分中下田亩的产量，又刻意模糊了丰年、平年、歉年的正常波动，使得每年上报的租米总数保持在一个“合理”的稳定区间。

    而实际收上来的，则少了一到两成。这部分差额，在账面上被各种名目的“损耗”、“折色”、“杂项”悄然抹去。

    十五年，积累下来，这是一笔相当可观的数目。

    接着是修缮捐助款项。

    周砚找到了对应年份的捐助登记簿和修缮开支记录。捐助者姓名、银钱数目，与陈文启所录基本吻合。

    而修缮记录则显得颇为“简略”，往往只有“修葺东斋房舍十间，用工料银若干”、“补葺藏书楼瓦顶，用工料银若干”之类笼统记载，既无详细工料清单，也无工匠姓名、工时记录，银钱数目却往往不小。

    周砚合上册子，闭目片刻。

    心中已有判断。这是典型的虚报浮冒，甚至可能根本没有大规模修缮，只是小修小补，大部分银钱都流入了私囊。

    “王书办，”他忽然开口，声音在空旷的库房里回荡。

    “这些账目，平日是何人经手？最终又是何人参核用印？”

    王书办浑身一颤，手中油灯的光晕剧烈晃动起来。

    “回、回大人日常收支，是、是账房吴先生打理。但但最终核验用印，都、都需呈报山长过目。长他老人家治学严谨，对书院用度也、也向来仔细，每季账