城郊砖窑在西山脚下，远离官道，四周荒草丛生，只有一条被车辙压出来的土路通向窑口。时值深秋，草木枯黄，风吹过时哗哗作响，更添几分荒凉。

    李长安和苏桃赶到时，已是午后。

    日头偏西，阳光斜照，将砖窑巨大的土坯影子拉得很长，像一头伏在地上的怪兽。

    窑口黑黢黢的，深不见底，有风从里面灌出来，带着一股混杂着焦土、霉味和某种难以形容的腥气。

    苏桃下意识后退了半步。

    “李道长，这里”

    “阴气很重。”

    李长安停在窑口外十步处，右手掐诀，眼中金芒一闪而过。

    在望气术下，整座砖窑被一团灰黑色的雾气笼罩。

    那雾气粘稠、污浊，边缘翻滚，像活物一样蠕动着。雾气中，隐隐有暗红色的血光闪烁，偶尔还能听见极细微的、类似孩童哭泣的声音。

    可那声音不是从耳朵听见的。

    是直接响在脑子里。

    “是残魂怨念。”

    李长安收回法诀，脸色凝重。

    “死在这里的人，魂魄不得安息，怨气凝聚不散，形成了这片阴煞之地。”

    “死在这里”

    苏桃声音发颤。

    “有多少？”

    “不知道。”李长安摇头，“但绝不会少。”

    他迈步往窑口走去。

    “跟紧我，别离开我三步之外。”

    “嗯。”

    苏桃用力点头，几乎是贴着他后背走。

    离窑口越近，那股腥气越浓。不是血腥，也不是腐臭，而是一种更古怪的味道——像铁锈，又像放久了的药材，还混杂着一点甜腻的焦糊气。

    窑口很大，足够一辆马车进出。里面很暗，只有洞口透进些许天光，勉强能看清前几丈的地面。再往里，就是一片纯粹的黑暗。

    李长安从袖中取出一张符箓，指尖一弹。

    符纸无风自燃，化作一团拳头大的金色光球，悬浮在他身前，将周围三丈照得通明。

    借着光，能看清窑洞里的情形。

    地面是夯实的泥土，坑坑洼洼，有车辙印，还有杂乱的脚印。两侧墙壁是土坯垒的，已经开裂，露出里头的秸秆。

    墙上用石灰画著些古怪的图案，和胡家老宅地上那些一模一样，只是更多，更密集，几乎布满了整个前洞。

    而在那些图案中心，每隔几步，就有一小滩暗红色的污渍。

    已经干涸发黑，可那股腥气，就是从这些污渍里散发出来的。

    “是阵眼。”

    李长安蹲下身，检查最近的一处污渍。

    “以人血为引，布下摄生大阵。这里是他们施术的主要地点。”

    苏桃强迫自己不去看那些血迹，而是仔细观察周围。

    “李道长，你看那儿。”

    她指向左侧墙壁。

    墙上，除了石灰画的符文，还有一些用利器刻出来的划痕。划痕很新，凌乱不堪，有的深有的浅，像是有人在极度痛苦中，用指甲抓出来的。

    而在那些划痕旁边，还刻着几个歪歪扭扭的字。

    是孩童的笔迹。

    “疼”

    “娘”

    “救”

    最后一个字没刻完，只有半个“我”字，笔画戛然而止，像是刻字的人突然被拖走了。

    苏桃死死咬住嘴唇，才没让自己叫出来。

    李长安站起身，走到那面墙前，伸手摸了摸那些划痕。

    指尖传来冰凉的触感，还有一丝极淡的、残留的怨念。

    “他们在这里受过刑。”

    他声音很平静，可平静底下，是压抑到极致的怒火。

    “摄生换气术，不是简单的抽血。施术者要用特殊的器具，刺入被施术者的要害，引导生元流出。这个过程很痛苦。成人尚且难以承受，何况是孩子。”

    苏桃闭上眼睛，深吸了几口气，才勉强稳住心神。

    “那那些孩子，被抽走生元之后呢？”

    “要看施术者的目的。

    李长安转身，看向窑洞深处。

    光球只能照亮前段，再往里，黑暗浓得像墨，什么也看不见。

    “如果只是为了给病童续命，抽走生元后，被施术者会迅速衰弱，最多三五天就会死。可如果”

    他顿了顿。

    “如果施术者还有别的用途，可能会留他们一命。毕竟，活人的生元是可以再生的，虽然很慢，可总比死人的有用。”

    苏桃猛地睁眼。

    “您是说他们可能把孩子关在这里，像、像养牲畜一样，定期抽取生元？”

    “不排除这个可能。”

    李长安迈步往深处走。