九月十八，晨。

    成都府衙的公堂，里三层外三层围满了人。百姓挤在堂外，伸长脖子往里看，议论声像煮沸的水，咕嘟咕嘟往外冒。

    “听说没？今天要审狐灵案！”

    “什么狐灵案，那是人做的！王掌柜、李员外那几个人，跟妖人勾结，害死了好多孩子！”

    “真的假的？那可是咱们西城有头有脸的人物”

    “怎么不真？布告上都写了！勾结妖人胡不归，以邪术夺童生元，为自家病童续命。那些失踪的孩子，就是被他们害死的！”

    “天杀的！为了自己的孩子，就去害别人家的孩子？这还是人吗？”

    “呸！畜生都不如！”

    骂声，啐声，哭声，混成一片。

    公堂上，周砚一身官袍，端坐正中。面色肃穆，眼神冰冷，像一尊铁铸的雕像。

    堂下，跪着五个人。

    王掌柜，李员外，赵老板，刘盐商，孙老爷子。

    都穿着囚服，戴着枷锁，头发散乱，脸色惨白，像一夜之间老了二十岁。

    他们身后，站着两排衙役，手持水火棍，面无表情。

    “带人证。”

    周砚开口，声音不大，却像惊雷，在公堂上炸开。

    衙役押著一群人上来。

    有西城的老妪，有城隍庙的庙祝，有茶寮的跛脚老汉，还有刘寡妇。

    刘寡妇抱着孙子狗娃的牌位，一上堂就跪在地上，放声大哭。

    “青天大老爷！您要为我孙子做主啊！狗娃他才七岁，就被那些天杀的害死了！他连口饱饭都没吃过，连件新衣裳都没穿过，就这么就这么没了啊！”

    哭声凄厉，像刀子，扎在每个人心上。

    堂外围观的百姓，不少人都红了眼眶。

    “肃静！”

    周砚一拍惊堂木。

    刘寡妇强忍悲痛，止住哭声，只是抱着牌位的手，还在发抖。

    “刘王氏，你将事情经过，如实道来。”

    “是、是”

    刘寡妇抹了把眼泪，将胡不归如何登门，如何“医治”狗娃，狗娃“病愈”后如何变得痴傻，最后如何死去，一五一十说了出来。

    每说一句，堂下那五人的脸色就白一分。

    等她说完整件事，王掌柜已经瘫在地上，像一摊烂泥。

    “王富贵。”

    周砚看向王掌柜。

    “刘王氏所言，是否属实？”

    “属、属实”

    王掌柜声音发颤。

    “可、可我也是被逼的！我儿子得了绝症，大夫都说没救了！胡不归说他能治，我、我也是没办法啊！”

    “没办法？”

    周砚冷笑。

    “没办法，就去害别人的孩子？王富贵，你儿子是命，别人的儿子就不是命？”

    “我、我”

    王掌柜说不出话，只是磕头。

    “青天大老爷饶命！青天大老爷饶命！我愿意赔钱！赔多少都行！只求您饶我一命！”

    “赔钱？”

    周砚看向堂外围观的百姓。

    “你们说，该饶他吗？”

    “不该！”

    “杀了他！”

    “一命抵一命！”

    怒吼声，像潮水，涌进公堂。

    王掌柜面如死灰，瘫在地上，再也说不出话。

    周砚不再看他，转向李员外。

    “李有德，你有什么话说？”

    李员外抬起头，眼神空洞。

    “无话可说。我认罪。”

    “哦？不狡辩了？”

    “狡辩有用吗？”

    李员外苦笑。

    “事情做了，就是做了。我女儿的病是好了，可人也废了。现在整天躲在屋里，不见天日，像个怪物。这大概就是报应吧。”

    他说著，看向刘寡妇手里的牌位，眼神复杂。

    “刘大嫂，我对不起你。可如果重来一次，我可能还是会这么做。因为那是我女儿，我唯一的女儿。”

    刘寡妇死死瞪着他，眼泪又涌出来，可这一次，没哭出声。

    只是抱着牌位的手，指节泛白。

    “赵有财。”

    周砚看向赵老板。

    赵老板低着头，一言不发。

    “刘盐商。”

    刘盐商抬起头，眼神怨毒。

    “周砚，你别得意。今天你审我，明天就有人审你。这世道，谁手上没沾点血？你以为，就你干净？”

    “我干不干净，轮不到你评判。”

    周砚声音冰冷。

    “我只知道，杀人偿命，欠债还钱。你害了那么多孩子，就该付出代价。”