天蒙蒙亮，苏桃就挎著篮子出了门。

    篮子里装着绣好的帕子、荷包，是她这几天抽空做的。针脚细密，花样也精巧，摆在地摊上不显眼，但识货的人能看出好。

    她没去城南那些大茶馆。

    那些地方说书人多，闲汉多，消息杂，但也容易被人盯上。

    她去了城西。

    城西住的都是普通百姓，小门小户，街巷窄，邻里熟。谁家有点什么事，不用半天就能传遍半条街。

    苏桃在街口找了块空地，铺了块蓝布，把绣品一样样摆好。

    旁边是个卖菜的老婆婆，见她年纪小，还帮她挪了挪位置。

    “丫头，一个人出来摆摊啊？”

    “嗯，挣点零花钱。”苏桃笑笑，从篮子里掏出个绣著喜鹊登梅的荷包递过去，“婆婆，这个送您。”

    老婆婆接过，翻来覆去地看，喜欢得不得了。

    “哎哟，这手艺真好。丫头，你住哪儿啊？”

    “就前面巷子，租了间小屋。”苏桃随口编了个地址，“婆婆，您在这儿摆多久了？”

    “十多年咯。”老婆婆在旁边的石墩上坐下，“这街上的事，没有我不知道的。”

    苏桃眼睛一亮。

    “那您听说柳家的事了吗？”

    “柳家？”老婆婆压低声音，“你说城南那个柳家？哎哟，可不敢说，邪门得很。”

    “怎么邪门了？”

    “他家四个老爷，半年全死光了，死法一个比一个吓人。”老婆婆凑近些，“都说啊，是江灵发怒，要灭他满门。昨儿晚上我还听说，他家那桥，半夜有黑影飘来飘去，吓人哟。”

    “您听谁说的呀？”

    “街口茶馆的老刘头说的。”老婆婆道，“他有个侄子在柳家当差，知道得多。说那天晚上，他亲眼看见江心里冒出个无脸鬼，把棺材拖下去了。十六个抬棺的，当场疯了六个，剩下的也傻了。”

    苏桃心里一动。

    “老刘头还说什么了？”

    “多了去了。”老婆婆来了兴致，“他说啊，柳家那四个老爷，这些年做了不少亏心事。强占田产，逼死人命，连孕妇都不放过。现在好了，报应来了，江灵亲自来收他们。”

    “这些话，老刘头什么时候开始说的？”

    “就前两天。”老婆婆想了想，“对，就是柳家四老爷死后第二天。那天一早，老刘头就在茶馆里说，说得有鼻子有眼的。后来传开了，越传越邪乎。”

    苏桃记在心里。

    又闲聊了几句，有人来买菜，老婆婆忙去了。

    苏桃继续摆摊，耳朵却竖着，听周围人说话。

    一个卖豆腐的汉子跟人嘀咕：“听说没？柳家那桥，底下埋著冤魂。柳家老祖宗当年建桥时，用了活人祭桥。现在那些冤魂来报仇了。”

    旁边卖烧饼的接话：“可不是么。我听说啊，那黑影就是当年祭桥的童男童女变的，专找柳家嫡系索命。”

    又有人说：“不对不对，我听说是柳家得罪了江里的龙王爷。龙王爷派夜叉来抓人，抓一个沉一个，要抓满四十九个才罢休。”

    苏桃默默听着，手上绣著帕子，心里却越来越沉。

    这些话，跟她在城南茶馆听到的，核心一模一样，只是细节上添油加醋。

    就像一棵树，主干不变，枝叶随便长。

    到了中午，苏桃收摊，往城东走。

    城东是商贾聚集地，茶楼酒肆更高档些，来往的也多是有头有脸的人。

    苏桃换了身稍好点的衣裳，进了家叫“清风楼”的茶馆。

    小二迎上来。

    “姑娘，一位？”

    “嗯，找个安静的位置。”

    小二引她到二楼靠窗的雅座。

    苏桃点了壶最便宜的茶，又要了碟瓜子，慢慢磕著。

    隔壁桌坐着两个商人模样的中年男人，正在低声交谈。

    “王兄，柳家那事，你怎么看？”

    “还能怎么看？天作孽犹可恕，自作孽不可活。柳家那四个，这些年做的缺德事还少么？现在好了，全遭报应了。”

    “可这也太邪门了。四个人，四种死法，还都跟江有关。你说会不会真有什么？”

    “有没有的，跟咱们没关系。”姓王的商人压低声音，“不过我听说啊，柳家嫡系一倒，那些田产铺子，有的是人盯着。就这两天，已经有好几拨人去找柳家管事的谈了。”

    “管事的？谁啊？”

    “好像是叫柳文彦？对，一个旁支。这人以前不显山不露水的，可这半年，柳家的事都是他在打理。现在嫡系死绝，他自然要出头。”

    “啧啧，倒是便宜他了。”

    “谁说不是呢。不过这人听说还行，办事稳当，对下人也和气。比那几个嫡系强多了。”