杏贞在东珠的指点下，专攻书法，小有成就。因此咸丰时常犯懒，口述给杏贞，让她代笔批阅奏章。甚至，时常问两句杏贞的意见。

    咸丰这样对行为，落在肃顺眼里，同样是看不惯，扬言这是后宫干政，让杏贞滚回后宫去。

    咸丰：“我看着呢，能有什么差错。”

    肃顺大怒，抓着板上钉钉的证据说：“那女人已经在干预朝廷政事！我已经查明，新进的四川总督，就是靠着懿贵妃的裙带关系。长此以外，朝堂上再无清明之气可言。”

    杏贞在一旁站立着，看着肃顺在咸丰面前跳脚。正想反舌相击，就看见咸丰一挥手，头疼地说：“且不说吴棠是根据我刚发布的那新政，正儿八经上来的。再说了，权力内一些小恩小惠，大家都做过，这事散了吧。”

    咸丰一锤定音，肃顺再没有纠缠可能。肃顺咬牙，恶狠狠盯着杏贞：“别以为我不知道。”

    吴棠若没有杏贞吹风，可确实到不了四川总督的位置。当年进京同坐一船，吴棠又是送钱，又是赠诗，此举可算是改变了杏贞的命运。

    要杏贞说，她还给少了。不过，她现在一个妃子，也就只能吹吹风，美言两句，到底不是多出格。肃顺自己不也是靠着咸丰的偏好起来的？是以杏贞看着这厮磨牙的样子，内心泛起恶心来，弄得像是多清白。

    自然，杏贞找上了被咸丰冷落的恭亲王。这期间还转了三道关系。杏贞看不惯肃顺，恭亲王不喜怡亲王载垣，肃顺和怡亲王又走得近。他们可以穿同一条裤子，那么，杏贞当然可以联合恭亲王。

    两方斗法、互相使绊子，倒是不亦乐乎。直到某日东珠一语点醒了杏贞：“皇上每天看戏班子，是否过度享乐了。”

    杏贞本想说，咸丰这几日都没进圆明园，哪来的戏班子。忽然一抬头，看见正堂上咸丰御笔的“天官赐福”，好一阵沉默。

    原来是你方唱罢我登台，身在局中不知情呢。

    东珠的担心也并非空穴来风，不止是因为杏贞让她越来越陌生。太平天国正席卷大江南北，大有某一日跨过长江天险之势。而英法联军不断进犯盛京故地。

    往日里所受教育告诉东珠，过去道光帝时，纵然与纯皇帝相比丢人至极，但到底还是有些底蕴。只要好转起来，便安然无忧了。可是，咸丰朝的情况，却像是越来越差劲，看不见盼头。

    东珠忍不住张惶，猛然站起身。杏贞看她脸上表情，犹如见了比鬼神还可怕的事情，忍不住询问东珠，到底想了什么。

    东珠仓皇转过身，小心翼翼对着杏贞，轻声说：“若是不再是大清的天下……”

    杏贞瞪大了眼睛，也被东珠所言震惊：“你在胡说些什么？也是，你久居深宫，身子不爽，不知道朝堂上的近况。近日皇上颁了新政，朝廷人才辈出欣欣向荣，尤其以曾、李大人为佼佼者。”

    “一切向好。你犯糊涂了，快去歇息吧。”

    杏贞急切反驳东珠，像是这样就可以压下她被东珠所勾起的恐惧。实际上，她们这群斗来斗去的人，谁心里都有无法言说的不祥之兆。

    东珠没有说话，她一向不善于反驳。东珠借口老毛病，离开了杏贞。回钟粹宫时，她突然发话，要求前往养心殿。

    在一片风雨飘摇之中，咸丰固然心力交瘁，仍不忘声色自娱，并奖励自己“且乐道人”四字，张挂于养心殿内。东珠一来，看见这字幅，顿觉头疼。

    东珠规劝道：“皇上，就算现在世道不爽，每天要处理成千上万件政务，就更不应该贪图安逸享乐了。”

    说完，也不等咸丰发话，就指挥下人将字撤去。东珠这样做，不仅是因为咸丰对人向来没那么多规矩；更是因为这位常缄默却洞察人心的皇后知道，咸丰是希望有人劝他的。

    咸丰看着东珠的动作，笑一声：“你倒是今天精神来了。说吧，是不是从兰儿那里听来的？”

    东珠一直养病调理身子，咸丰让宫人少告诉她那些烦心事。现在东珠来了，证明她知晓咸丰近来的荒唐。宫人不敢说，那只有杏贞敢说。

    东珠不卑不亢：“懿贵妃也是担心皇上。”

    咸丰背过脸：“她才不会呢！我看她玩的不亦乐乎，连朕都忘了。还是皇后你贤德，调停宫妃，以免用鸡毛蒜皮的事打扰朕。现在还牵挂着朕，事事以朕为先。”

    “朕听说，不论后宫还是前朝，都说你圣明。”

    东珠闻言，撩起前摆，小心跪下。她知道，咸丰这样说，是明褒暗贬。指责她这个皇后，贤的不是时候，居然越过咸丰，先得了圣明之颂。

    “奴才不敢。”东珠俯首。

    咸丰这时候才装起好人：“紧张什么，朕不是责问你。好了，你难得来，别是就和一幅字过不去吧？”

    东珠没有起身，依然跪在地上：“求皇上不怠政务，立即省览军机事务。”她声音颤抖着，借劝告宣泄自己内心的恐惧。

    咸丰听得不