了巡逻范围，尤其是……当年那个方向。目前尚未有异常回报。不过……”

    他顿了顿，声音压得更低：“石虎提到，有一支在西北方向、靠近黑风岭边缘巡逻的小队，在天亮前回报，说在距离村子约八十里的一处山涧旁，发现了……一些不太寻常的痕迹。”

    “哦？什么痕迹？”林叶问道。

    “是……一些野兽的残骸。”石青山道，脸上露出凝重之色，“不是被其他猛兽捕杀啃食的样子，而是……血肉干枯，仿佛被吸干了所有精血，只剩下一层皮包着骨头，而且骨头呈现出一种不正常的灰黑色。周围的草木，也有大片枯萎的迹象，像是被什么阴邪之物污染了。巡逻队的人觉得蹊跷，没敢深入探查，标记了位置就立刻回来了。”

    吸干精血？血肉干枯？草木枯萎？灰黑色的骨头？

    林叶的眼神彻底冷了下来。

    这描述，与他感知到的那丝阴冷恶意，与石青山体内黑暗物质的侵蚀特性，何其相似！而且，距离石村只有八十里了！这“东西”的行进速度，比预想的要快！它的目标，似乎越来越明确了。

    “通知石虎，立刻召回所有在外巡逻的队伍，收缩防御圈，以村子为中心，三十里内加强警戒。那处发现异常的山涧，列为禁区，没有我的异许，任何人不得靠近。”林叶沉声吩咐，语气中带着不容置疑的决断，“还有，从今日起，村中所有老弱妇孺，非必要不得出村。青壮狩猎、采集，也需结伴而行，不得远离村子二十里范围，且必须在天黑前返回。”

    “是！晚辈这就去办！”石青山也意识到了事情的严重性，那“东西”显然在靠近，而且手段诡异歹毒。他不敢怠慢，立刻拄着拐杖，匆匆去找石虎传达林叶的命令。

    林叶独自站在空地上，望着西北方向，那是黑风岭的方向，也是石青山当年遇险、以及今晨发现异常痕迹的方向。

    “果然……是冲着我来的？还是冲着石村？或者……是冲着那截焦黑木桩下的东西？”林叶低声自语，眼中寒光闪烁。

    他之前还有些不确定那阴冷恶意的目标。但现在，结合异常痕迹的出现位置（靠近石村）、以及其吞噬精血、污染生机的特性，几乎可以肯定，这隐藏在暗处的“东西”，对生命精气有着强烈的渴望。而石村，作为一个拥有近两千鲜活生命、气血相对旺盛的聚居地，无疑是一个巨大的“诱饵”。更何况，村口还有那截蕴含着柳神最初印记、或许能散发出微弱但精纯生机的焦黑木桩（对某些存在而言，或许是“宝物”）。

    至于是否与他林叶有关，反倒不好说。他自身气息早已圆满内敛，与天地合一，只要不主动释放，外人极难察觉。那“东西”层次不够，不太可能是冲着他来的。

    “不管你的目标是什么，”林叶缓缓抬起右手，掌心向上，一缕翠绿到极致、仿佛蕴含着无限生机与锋芒的草叶虚影，在他掌心缓缓凝聚、舒展，“既然敢将爪子伸到这里……”

    他五指轻轻一握。

    掌心的草叶虚影无声碎裂，化作点点细碎的翠绿光屑，消散在空气中。

    与此同时，以石村为中心，方圆五十里内的山川草木，无论是最细微的小草，还是最古老的巨木，都在这一刹那，极其轻微、难以察觉地，向着村子的方向，摇曳了一下。

    仿佛在无声地回应，在悄然地布阵，在温柔而坚定地，构筑起一层无形的、生命的屏障。

    “……那就做好，被连根拔起的准备。”

    林叶转身，向着石青山的小院走去。

    步伐依旧平稳，背影依旧淡然。

    但一股无形的、凛冽的肃杀之意，已然以他为中心，悄然弥漫开来。

    山雨欲来，风已满楼。

    而这一次，归来的守护者，不再只是静观其变。

    授法，是为强身，以御外侮。

    布阵，是为守护，静候来敌。

    宁静的石村，在获得新生希望的同时，也即将迎来，一场未知的、却注定无法回避的风暴。

    而风暴的中心，那位青衫淡然的身影，已然做好了，涤荡一切污秽的准备。