李继业忽然转过头，看着杜娘子，眼中带着一丝真切的疑惑道。

    “其实我也有个疑惑。

    本来我也留了后手，可看你们——乃至所有新加入的人，都对我们之后可能造反这件事，没有丝毫排斥。这是为何？”

    杜娘子闻言一愣。

    她看着李继业，那目光里带着几分不解，仿佛这个问题本身就很奇怪，反问道。

    “为何要排斥？”

    她顿了顿，又反问道：“从来如此呀？”

    李继业愣住了。

    他自然知道“事以密成”的道理，所以对于“公然造反”这个目标，心里一直有一杆秤。

    如今知道的，要么归顺，要么在地下，要么愧于恩义不敢声张。

    可今日听杜娘子这语气，似乎有些不一样？

    杜娘子看见他脸上那错愕的表情，反而开心了些。她掩嘴笑了笑，那笑容里带着几分看透世情的了然道。

    “这活着，不就如此？”

    她伸手指向山寨，那里有炊烟袅袅升起，有孩童追逐嬉闹，有妇人晾晒衣物。

    “当顺民活不下去，就逃户。百姓被欺压狠了，就入山。官兵被欺压狠了，就杀官遁逃，落草成匪。

    活不下去的人多了，就一起造反。失败了，死了的就死了，没死的，也能被安抚。”

    她收回手，看着李继业，那目光清澈而平静道。

    “可终归就三个字——活下去。至于上面要的仁义礼智信，都敌不过这三个字。”

    她又指向山寨，摇头道。

    “都被逼得来这里的，又有几个在乎你是山匪，还是造反？你有吃食，能活，管你干什么？”

    李继业闻言，良久，缓缓点头，低声感叹道。

    “人心就是这样——你让他过上好日子，他就拥护你。你让他过不上好日子，他就反对你。”

    杜娘子闻言一愣。

    她细细咀嚼著这句话，眼中渐渐浮起一丝亮光。她压低声音，语气里带着几分小心翼翼的敬佩道。

    “当皇帝的妙诀，就在李爷这一句话之中。”

    李继业长身而起。

    杜娘子一愣，问道：“李爷又是去哪？”

    李继业头也不回，迈步向前，笑言道。

    “刚刚不是说四山又来百人？去安顿看望一下。”

    他顿了顿，边走边说道。

    “这四山能逃入的，大多都是其就近的。若是长期汇聚一处，容易形成独立的山头。

    我此去，顺便把四山来的人员打乱，先绝了这种可能。”

    杜娘子望着那道挺拔的背影，看着他渐行渐远，最终消失在寨墙的拐角处。

    她轻轻叹了口气。

    然后，她独自坐在石桌旁，望着山寨之中那些举著木刀木枪、奔跑不休的孩童，渐渐出神。

    那些孩童的笑声，在清晨的阳光下，传出很远很远。

    汴京。皇城。

    宫墙深深，将内外隔成两个世界。

    万岁山巅，一座新修的亭子里，当今天子正把玩着一只精巧的箱子。

    箱中装满了奇珍异宝——南海的珊瑚，西域的玛瑙，东瀛的螺钿，还有一株通体莹润、高三尺有余的珊瑚树，在冬日的阳光下泛著温润的光。

    “好！好！”

    天子龙颜大悦，连声称赞。他抬手一挥，对身旁的内侍道。

    “传朕旨意，今年年节，大赦天下！与民同乐！”

    内侍躬身应诺，小步退下。

    宫墙外，寒风凛冽。

    那些被赦免的囚徒走出牢狱，有茫然四顾，不知该往何处去。有煞气不减，得意昂扬。

    那些听闻“与民同乐”的百姓，望着愈发高企的米价，望着愈发沉重的赋税，沉默不语。

    民生，更苦。

    河北。

    冬消春来。

    去年秋汛暴涨，赶上冬日早来。寒冰锁住了一河的秋水。

    黄河上游的冰雪，又在一场突如其来的暖风中，开始融化。

    起初只是涓涓细流，渐渐汇成洪流，最后——

    堤决。

    溃及河北、山西，数十万人惶惶不安，十数万人流离失所。

    太行山以西，威胜州沁源县。

    一间破败的土屋前，一个田姓猎户望着远处那滚滚而来的洪流，望着其吞噬了薄田的浊浪。

    他回头看了一眼屋里——灶台冰冷，锅里空空。

    年节，过不下去了。

    可他脸上，却不忧反喜。抬起脚，一脚踢翻了灶台。

    那土灶轰然倒下，火星溅落在干草上，腾起火焰。

    他转身，背起弓箭，头也不回地遁入山林。