回国后第七天，念念去了砚秋农机厂。

    顾砚秋亲自带她看了两条生产线。

    车间里轰鸣，味道是金属摩擦的焦糊气息，混着润滑油的腥味。两百多名工人在各自的岗位上操作，节奏稳，不散乱。

    顾砚秋走在前头，和念念并排，声音压低了说话，盖过机器的噪音。

    “第二条线去年投产，良品率稳定在百分之九十八。但现在碰到了瓶颈。”

    “什么瓶颈？”

    “设备老化，软件控制这块跟不上。我们现在的调度还是靠人工，误差大，材料损耗高。技术人才引不来，省里开得起薪水的单位不多，好的工程师都往沿海跑了。”

    他在第二条线的控制台前停下来，指了指那排仪表盘。

    “我知道这里面有问题，但我不知道该怎么系统性地解决。”

    念念站在控制台前，看了大概一分钟。

    她把仪表盘上的参数逐行扫了一遍，然后蹲下来，看了看控制台底部的电路接口。

    站起来。

    “你现在的问题是三层叠在一起的。”

    她伸出手指，一条条数。

    “第一，调度逻辑没有数字化，人工判断依赖经验，一旦老师傅退了就断档。第二，设备数据没有实时采集，出问题是事后知道，不是事前预警。第三，生产线扩张之后，不同设备之间的协调效率下降，但你现在没有量化工具来定位瓶颈在哪一段。”

    顾砚秋盯着她看，没打断。

    “这三个问题，第一个和第三个，我可以帮你建模。第二个需要硬件投入，要看预算。”

    顾砚秋沉默了两秒。

    “你要同时做这个和大学的事？”

    “恩。”念念说，表情稳得象她在说“今天吃什么”，“时间够。”

    顾砚秋看了她一会儿。

    然后他把手放在那排仪表盘上拍了拍，转过身，往外走。

    “走，去我办公室，我把这三年的数据都给你看。”

    省里高校的连络是老熟人牵的线。

    数学系的一位教授，当年顾念念在全省中学生竞赛上拿奖的时候，这位教授是评委之一，后来和省一中的杨德明有过往来，辗转联系到了宋婉清这边。

    电话里，那位教授的语气很诚恳。

    “顾博士，我们系现在非常需要有国际化背景的年轻师资。您如果愿意来，讲师职位、科研激活经费、独立实验室申报渠道，这些我们都可以保障。”

    念念坐在布艺店后院的椅子上，把电话夹在肩膀和下巴之间，手里翻着一份砚秋农机的旧财务报告。

    “我有一个条件。”

    “您说。”

    “课时不超过每周六学时，其馀时间我要保证科研和校外项目的自由度。”

    对方沉默了两秒。

    “校外项目指的是——”

    “帮家里的企业做技术升级。”念念说，“不是商业竞争，不涉及学术资源占用，只是把数学用在生产上。”

    对方的停顿拉长了一点。

    这个要求在这个年代的高校环境里，算是相当罕见的——老师帮企业做技术这件事是有先例的，但一个刚入职的年轻讲师上来就提条件，这个底气，让电话那头的人有些没准备好。

    “这个……我需要跟系里商量一下。”

    “好的，您商量好了告诉我。”

    念念挂了电话，继续翻那份财务报告。

    宋婉清从工作间里探出头来。

    “怎么说？”

    “他们要考虑。”念念随手翻到下一页，“能进就进，不能进就去别的高校，省里不止一所大学。”

    宋婉清看了她一眼。

    “你这态度，就不怕人家不要你？”

    念念把报告合上，抬起头。

    “妈，MIT博士，发过顶刊，二十一岁。他们要不要我不是我的问题，是他们的问题。”

    宋婉清盯着她看了两秒，忽然笑了，摇了摇头，回工作间去了。

    念念把那份财务报告拿起来，对着光看了一眼顾砚秋那些密密麻麻手写的数字。

    然后她拿出笔，在封皮上写了第一行字。

    这是她给砚秋农机做的第一份技术诊断报告的起点。

    同一个星期，高校那边打回来了电话。

    条件接受。

    念念入职的日子定在了八月底。

    在那之前，她把顾砚秋的三年数据整理完了第一阶段的分析框架，列出了七个可以用数学建模解决的内核问题，按照紧急程度排了优先级，打印出来给顾砚秋看。

    顾砚秋坐在办公室里，把那七页纸从头看到尾。