在德克薩斯州參議院裡，他屬於那種資歷較湣⒃捳Z權不大的邊緣角色。

    每次立法會議上，他都坐在後排，偶爾提出的關於工傷保障和碼頭工人最低工資的修正案，大多連委員會投票都沒進去就被打了回來。

    其實說實話，對於NRA的行業法典，他心裡並不排斥。

    他的母親，曾經是一名紡織女工，在他很小的時候，因為在車間裡長時間站立操作織機，導致嚴重的脊椎損傷，被工廠主以“非工傷”為由，拒絕支付任何補償，最終終身癱瘓在床。

    他從小就親眼看著，自己的母親，從一個能一手把他舉過頭頂的強壯女人，變成一張需要他每天放學後，端水擦身的舊木床上的病軀。

    所以當NRA法典中，那些關於最低工資、最高工時、工傷保障和禁止童工的條款從華盛頓傳過來時，他在心裡是暗暗支援的。

    他甚至在私下裡，跟德克薩斯勞工委員會下屬的幾個行業協會的負責人悄悄聊過，試圖探討在德州執行NRA政策的可能性。

    但對於他這種資歷尚湹闹輩⒆h員來說，這種事也只能在私下裡悄悄地聊一聊、探討一下，明面上支援是絕對不敢的。

    德克薩斯，本就是全美州權派最兇的代表州之一。

    在NRA政策出臺之後，整個德州，無論是資本層面還是政治層面，絕大多數人都在反對NRA的政策在本州落地。

    他如果在那種氛圍下，公開支援NRA，基本等同於政治自殺。

    他的政治捐款，會在一夜之間斷流。

    他所在的選區，下一次黨內初選就會有人跳出來挑戰他。

    甚至連他在休斯敦港區當碼頭工人時，攢下的那些老朋友的工會分會，都會被州政府找理由打壓。

    但誰能想到，局勢居然在短短幾周內天翻地覆。

    現在整個德克薩斯政壇人人自危。

    那些曾經站在州議會大廈臺階上，對著全國記者高呼“絕不向聯邦低頭”的同僚們，此刻正在瘋狂地通過各種渠道，向費蘭的團隊遞話試圖撇清關係。

    而他作為曾經在多項針對聯邦的決議上，附和過米里亞姆和哈珀等人的支持者。

    雖然從來沒有像哈珀那樣，跳到最前面去放狠話。

    但在州參議院投票記錄裡，他確實也在那幾項譴責聯邦干預德克薩斯內政的聯合決議上，投過贊成票。

    很難保證說自己不會遭到牽連。

    就在他對著菸灰缸裡越堆越高的菸頭發愁時。

    傭人急匆匆地走到了他跟前：“先生，有位自稱是NRA副局長秘書的女士剛剛打來電話，說奉副局長的命令，邀請您明天下午三點前，抵達休斯頓的萊斯酒店一敘。”

    克勞福德夾著香菸的手指在半空中僵住了。

    “你確定嗎？有沒有聽錯？”

    他讓傭人把剛才的話重複一遍，確認自己沒有聽錯、也沒有理解錯對方的措辭。

    “我很確認先生，電話裡頭那名秘書是這樣說的……”

    傭人又將原話逐字重複了一遍之後，他才緩緩將菸頭摁進菸灰缸裡，靠在沙發椅背上，面色不斷輾轉了起來。

    費蘭·羅斯福——這個名字在過去這段時間裡，從夏洛特到小石城，從博蒙特到奧斯汀，已經變成了懸掛在整個德克薩斯州政壇頭頂上的一把利劍。

    現在這把利劍，忽然毫無預兆地指向了他個人——不是通過公開傳喚，不是通過聯邦法警，而是通過一個禮貌的電話邀請。

    他不知道費蘭到底想要對他做什麼，但他在經過了最初的震驚和反覆權衡之後，最終確認了一件事：他別無選擇，必須得去這一趟，否則下次來的可能就是FBI了。

    而繼他之後，很快又有四名德克薩斯的州參議員收到了同樣的邀約。

    這四個人，和克勞福德有著極其相似的背景。

    都是州參議院裡，資歷不算最深、話語權不算最重，但在各自的選區，因為曾經關注過勞工權益或農業改革而在地方上，有一定群眾基礎的背地溫和派議員。

    他們中有來自北德州農業區的農場主後代，有來自加爾維斯頓港區的航邩I工會，還有曾在德克薩斯大學法學院任教、後來棄教從政的憲法學講師。

    這四個人在收到NRA副局長髮來的邀約後，反應和克勞福德幾乎如出一轍。

    先是難以置信地向自己的秘書或家人，反覆確認對方是不是弄錯了名字，然後陷入漫長而忐忑的沉默。

    他們不知道費蘭到底想要對他們怎麼樣，但他們和克勞福德一樣確認了同一件事：他們必須得去，沒有其他選擇。

    次日下午三點整。

    這五個來自德克薩斯州參議院不同選區的溫和派議員，準時抵達了萊斯酒店的大堂。

    在專員的引導下，他們被帶到了五樓一間寬敞的套房裡。