那些老弱妇孺看着他那凶神恶煞的样子，反而笑了。铁骸就是这样，越凶越让人安心。

    第二组由萧寒亲自带领，深入沙漠寻找活水源。

    成员包括酒剑仙、几个逍遥会剑修、三个星海遗族的追踪好手，以及石猿部族的一个老妇人——她叫石婆，六十多岁了，头发花白，满脸皱纹，走路都颤颤巍巍的。但她那双眼睛，浑浊的老眼后面，藏着鹰一样锐利的光。她在原来的世界，靠追踪猎物养活了一家人，一辈子没失过手。

    酒剑仙凑到萧寒身边，压低声音：“盟主，带她？她这腿脚，走两步就得歇三歇吧？”

    萧寒看了他一眼，没有说话。

    石婆却听见了。她扭过头，看着酒剑仙，露出一个没牙的笑：“年轻人，等会儿进了沙漠，你跟紧老婆子，别走丢了。”

    酒剑仙讪讪一笑，没当回事。

    第三组由火炼仙子带领，负责打猎和采集。

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    成员包括青霖遗族的几个年轻人、剩下的逍遥会剑修、以及几个石猿部族的女人。火炼仙子站在队伍前面，她那张原本精致的脸上现在满是灰尘和伤口，但腰板挺得笔直。她正在给每个人分配任务：

    “你们两个，负责找植物根茎。看见绿色的东西就挖，挖出来先别吃，拿回来给我看。你们两个，负责抓小东西，沙鼠、蝎子、蜥蜴、鸟蛋，什么都行。你们两个，负责放哨，看着周围有没有大型野兽。记住，安全第一，不要贪多，遇到危险就跑，跑回来叫人！”

    出发前，萧寒单独找到她。

    “记住，”他的声音很低，只有火炼仙子能听见，“打猎的时候，不要贪多。安全第一。遇到大型野兽，不要硬拼，跑回来叫人。你带出去多少人，就要带回来多少人。”

    火炼仙子重重点头：“盟主放心，我有分寸。”

    她又看了一眼萧寒的断臂和紧闭的右眼，欲言又止。

    萧寒知道她想说什么。他摇摇头：“我没事。这点伤，死不了。”

    他转身，带着第二组的人，向沙漠深处走去。

    身后，阿萝拄着拐杖站在营地边缘。

    她小小的身影在空旷的沙地上显得那么孤单。她没有哭，也没有喊。只是攥紧小拳头，指甲掐进掌心，默默地说：

    “哥哥，早点回来。”

    萧寒没有回头。

    但他听见了。

    烈日当空。

    沙漠的地表温度超过六十度。

    萧寒带着第二组的人，在沙丘间艰难跋涉。没有修为护体，每一步都像走在烧红的铁板上。脚底的水泡起了又破，破了又起，血和沙子混在一起，结成硬痂。每走一步，那些硬痂就裂开，渗出新的血，又沾上新的沙子。

    酒剑仙的嘴唇已经干裂得说不出话。他张着嘴，像一条离了水的鱼，只能用眼神表示抗议。那眼神分明在说：老子当年一剑能劈开一座山，现在居然在沙漠里像条死狗一样爬？

    逍遥会的三个剑修更惨。两个已经中暑，脸色潮红，眼神涣散，被同伴架着走。那个还能走的也摇摇晃晃，像风中的蜡烛。星海遗族的追踪好手倒是耐得住，但脸色也发白，嘴唇紧抿，一步一步艰难地挪动。

    只有萧寒和石婆，步伐依旧稳定。

    萧寒的断臂处已经麻木了，感觉不到疼。他只是机械地迈着步子，左眼始终盯着前方，偶尔扫一眼石婆的足迹，跟着她的方向走。

    石婆走在最前面。

    她那双老腿颤颤巍巍的，但每一步都踩得很稳。她低着头，浑浊的老眼始终盯着地面。每隔一会儿，她就蹲下，用干枯的手指拨开沙子，仔细端详那些几乎看不见的痕迹——一粒沙子的颜色深浅，一块石头的倾斜角度，一个极其微小的凹陷。

    酒剑仙早就收起了轻视之心。

    他发现，如果不是跟着石婆走，他根本不知道这沙漠里还有路。在他眼里，四周全是同样的沙子，同样的沙丘，同样的死寂。但在石婆眼里，这片沙漠就像一本翻开的书，每一页都写满了字。

    “这边。”石婆指了指一个方向，声音沙哑得像风吹过干草。

    萧寒二话不说，改变方向。

    走了约两个时辰。

    太阳开始西斜时，光线从直射变成斜照，沙漠的颜色从刺目的金黄变成柔和的橘红。温度开始下降，但脚下的沙子依然烫人。

    石婆忽然停下。

    她趴在地上，耳朵贴着沙子，像一只老蜥蜴一样一动不动。

    所有人都停下来，屏住呼吸看着她。

    过了很久——也许是一盏茶的功夫，也许是更久——她慢慢爬起来，拍拍膝盖上的沙子。

    “有水。”她说，声音平静得像在说今天天气不错，“很近。”

    萧寒也趴下。