，没有月亮，只有一层厚重的、铅灰色的云层，把所有的光都挡在了外面。营地中央的篝火是唯一的光源，橘红色的火光在黑暗中跳跃，把周围人的影子拉得很长很长，像一群张牙舞爪的鬼魅。

    劳累了一天的人们，在土屋和草棚里沉沉睡去。有人打着鼾，有人在睡梦中翻来覆去，有人说着含糊不清的梦话。土屋里传出老人低沉的咳嗽声，草棚里传出孩子睡梦中哼哼唧唧的声音。

    萧寒没有睡。他坐在篝火旁，用右手在一块石板上刻着什么。那是他根据记忆绘制的这片区域的地形图——沙丘的走向、戈壁的边界、暗河的位置、猎场的范围、可采集的植物的分布。他的刻工很粗糙，线条歪歪扭扭，但他刻得很认真，每一笔都用力地刻下去，石板上留下深深的凹槽。

    突然，他耳朵一动。

    远处，传来极其细微的沙沙声。那声音很轻，轻得几乎无法察觉，像是有风吹过沙地，又像是有虫子在爬行。但萧寒太熟悉了——那是沙漠中的生物在沙地上爬行的声音。他在沙漠里长大，听过无数次这种声音，每一次都意味着危险。

    而且，不止一个。从声音的密集程度来判断，至少有十个以上。

    “起来！”萧寒猛地站起，右腿的伤让他踉跄了一下，但他稳住身形，厉声大喝，“所有人起来！有情况！”

    他的喊声在夜空中炸响，像一道惊雷。土屋里、草棚里，人们纷纷惊醒，有人在黑暗中慌乱地摸索，有人被自己的恐惧噎住了喉咙发不出声音，有人撞翻了身边的容器发出哐当的响声。

    就在此时——

    黑暗中，十几道巨大的黑影从四面八方扑向营地！

    那是沙漠巨蜥。每一条都有三丈长，浑身覆盖着坚硬的鳞甲，在火光的映照下反射着暗绿色的幽光。它们的四肢粗壮有力，爪子在沙地上刨出一道道深沟。它们的血盆大口中喷着腥臭的气息，那股气息浓烈得像腐烂的尸体，让人闻之欲呕。它们的眼睛在黑暗中发出黄色的光，瞳孔是竖直的，像两道裂缝。

    它们是这片沙漠的顶级掠食者，平时独来独往，以沙鼠、毒蛇和蝎子为食。但此刻它们成群结队地出现——显然，是被营地的水源和人群散发出的气味吸引来的。在沙漠中，水源就是生命，而生命就是猎物。

    “啊——！”

    惨叫声响起。一个刚冲出草棚的逍遥会剑修——他叫陆羽，二十五岁，原本是逍遥会年轻一代中最有天赋的弟子之一——被一条巨蜥拦腰咬住。巨蜥的牙齿像一排排锋利的匕首，深深刺进他的腰腹，鲜血瞬间喷涌出来，在火光下呈现出一种触目惊心的暗红色。陆羽惨叫了一声，然后声音就断了——因为他的上半身和下半身已经被咬成了两截。

    内脏从断裂的身体里滑出来，掉在沙地上，热气腾腾。他的眼睛还睁着，嘴巴还在动，像是在说什么，但已经没有声音了。几个呼吸之后，他的瞳孔涣散了。

    “孽畜！”铁骸怒吼。他从草棚里冲出来，独臂抄起一根燃烧的木柴——那根木柴的一端还在燃烧，冒着烟，另一端被他握在手里。他冲向那条咬死陆羽的巨蜥，木柴狠狠砸在巨蜥的头上！火星四溅，巨蜥的鳞甲上被烫出了一个黑印，但它毫发无伤，反而被激怒了。它甩动巨大的头颅，像一柄铁锤一样撞向铁骸！

    铁骸来不及躲闪，被撞了个正着。那一撞的力量大得惊人，他整个人像一只破布娃娃一样飞了出去，砸塌了一间草棚。草棚的支架断裂，干草和破布哗啦啦地塌下来，把他埋在下面。

    “所有人，往土屋撤！”萧寒厉喝。他的声音在混乱中像一把刀，劈开了恐惧和慌乱。他的右手抄起一柄石斧——那是百工阁匠师用石头磨成的简陋武器，斧刃只有三寸宽，但磨得很锋利，在火光下闪着冷光。

    他没有撤，反而迎着巨蜥冲了上去。

    一条巨蜥张开血盆大口咬向他！那张嘴大得能吞下一个人的头颅，上下颚之间张开的角度超过九十度，喉咙深处是一个黑洞洞的、散发着恶臭的深渊。萧寒侧身避开，巨蜥的牙齿擦着他的肩膀掠过，他甚至能感觉到那些牙齿上黏液的冰凉。他趁巨蜥咬空的瞬间，石斧狠狠劈在巨蜥的眼睛上！

    眼睛是巨蜥全身唯一的弱点——没有鳞甲覆盖，只有一层薄薄的、湿润的眼皮。石斧的斧刃劈进眼眶，噗的一声，眼球爆裂，脓液和血液混合在一起喷溅出来，溅了萧寒一脸。那液体是腥臭的，烫的，像被稀释过的岩浆。

    巨蜥惨嚎着翻滚，身体在地面上扭动、甩动，尾巴像一条钢鞭，抽在地上砸出一道道深沟。它的四肢在空气中乱抓，爪子刨起的沙土迷了萧寒的眼睛。

    但更多巨蜥围了上来！

    萧寒抹掉脸上的血污，眯着那只仅剩的右眼，看着四面八方涌来的黑影。一条、两条、三条、四条……他数不清了，至少有七八条巨蜥正朝他逼近。它们的眼睛在黑暗中发着黄光，像一盏盏鬼火。

    “盟主！”火炼仙子在不远处喊了一声，想冲过来。