“先喝点水，吃点东西。”火炼仙子的声音不大，但很温和，“孩子的事，石婆会盯着。她每隔两个时辰会来看一次，夜里也会来。你不用怕，孩子已经过了最凶险的时候了。”

    赵石头的老婆姓刘，叫刘氏。她接过水罐的时候，手还在抖。她先把水罐凑到儿子嘴边，想喂他喝。儿子摇了摇头，用手推了一下水罐。

    “娘喝。”

    刘氏的眼泪又涌出来了。她抿了一小口，然后把水罐递给赵石头。

    赵石头也抿了一小口。水是温的，带着一股烟熏的味道，但很甜。他又抿了一小口，然后把水罐递给下一个——他的老母亲，一个六十多岁、头发全白、牙齿掉了一半的老太太。

    老太太接过水罐，颤巍巍地喝了一口，递给儿媳妇——赵石头的弟媳，一个二十出头的年轻女人，怀里抱着一个还在吃奶的婴孩。

    年轻女人喝了一口，递给自己的丈夫——赵石头的弟弟，赵二石。

    赵二石喝了一口，递给自己的女儿——一个四五岁的小丫头，瘦得像根竹竿，眼睛却很大很亮。

    小丫头抱着水罐，咕咚咕咚喝了好几口，然后把水罐递给最后的一个人——赵石头的堂弟，赵小石，一个十五六岁的少年。

    赵小石喝了一口，把水罐放在角落。

    一罐水，七个人，传了一圈，还剩半罐。

    赵石头看着那半罐水，忽然想起沙盗冲进村子那天。他们也是这样，把仅剩的一罐水传了一圈又一圈。但那天之后，村子里就再也没有水了。

    他把水罐盖好，放在草棚最里面的角落，用一张兽皮盖上。

    “省着喝。”他轻声说。

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    营地扩张！新来人口带来外界信息与新鲜血液！（井蛙窥天）

    第二天一早，天还没亮透，萧寒就把赵石头叫到了篝火旁。

    篝火是新点的，烧的是沙棘枝和干草，火苗不大，但很暖和。萧寒坐在一块石头上，面前放着一个陶碗，碗里是半碗稀得能照见人影的黍子粥。

    他拿起碗，喝了一口，然后放下。

    “把你们村的事，详细说说。”

    赵石头蹲在篝火另一边，两只手伸到火边烤着。沙漠的早晨很冷，冷得骨头疼。他搓了搓手，开始说。

    他把能想到的，全都说了。

    沙窝村不大，一百零三户人家，四百多口人。村子靠着一个小绿洲，绿洲不大，但水很甜。村里人种黍子、豆子，养沙羊，偶尔也有人去沙漠里打猎，打些沙鼠、沙狐回来改善伙食。

    村里有个老村长，姓王，叫王德厚。王德厚读过几年私塾，识得几个字，会看天象，能预测沙暴。每年秋天，他都会带着村里人祭天，祈求来年风调雨顺。

    村东头有个半仙，姓李，叫李半仙。李半仙会画符驱邪，会念咒治病。其实赵石头知道，那些都是些草药和把戏，但村里人信。生了病，宁肯找李半仙画张符，也不肯吃药。

    “沙盗是什么时候开始出现的？”萧寒问。

    赵石头想了想：“大概是两年前。一开始只是小股流寇，三五个人，骑着沙狼，抢点东西就跑。后来人越聚越多，开始占山为王。”

    “那个独眼龙，有人说他以前是某个大势力的逃兵。他在北边占了几个沙洞，把抢来的东西都藏在里面。手底下三四十号人，个个骑沙狼，带刀，在这片沙漠里横行霸道。”

    “他们抢了你们的绿洲？”萧寒问。

    赵石头的脸色暗了下来：“抢了。他们先是来收‘水税’，说这片沙漠里所有的水都是他们的，谁用水，就得交税。一开始是每个月交几只羊，后来变成每周交，再后来每天都要交。交不出来就杀人。”

    “村长老头去找他们理论，被砍了头。李半仙画了符去镇他们，被一箭射穿了肩膀。后来他们就冲进村子，烧杀抢掠...”

    赵石头的声音越来越低，最后变成了沉默。

    “除了沙盗，这片沙漠里还有别的势力吗？”萧寒问。

    赵石头抬起头：“南边有个盐湖，听说有人在那儿挖盐。北边有片戈壁，听说有铁矿。但那些地方都有沙盗守着，普通人进不去。”

    萧寒的眼睛微微眯了起来。

    盐。铁。

    这两样东西，都是营地现在急需的。没有盐，人会浑身没劲，会生病，会死。没有铁，做不了刀，做不了箭头，做不了锄头、铲子、锅。

    “你愿不愿意带路，去找那个盐湖？”萧寒问。

    赵石头脸色刷地白了：“大哥，那里有沙盗...”

    “我知道。”萧寒说，声音平静得像在说今天天气不错，“所以我们得先做好准备。”

    赵石头看着萧寒那张平静的脸。

    篝火的光映在萧寒的脸上，把那道