是惊讶，然后是不情愿，最后变成了一种认命了的无奈。“我去？”他指着自己的鼻子，声音拔高了一个调，“我去了谁给你看盐湖？那些盐不要了？万一有人来偷呢？万一沙盗来了呢？”

    “盐湖又跑不了。”萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地往营地里面走，左腿在地上拖出一道浅浅的沟，“你去集市，把盐换成粮，越多越好。顺便打听打听，附近还有什么村子、什么人能打交道。”

    马熊张了张嘴，想反驳，但看到萧寒那只独眼，又把话咽回去了。

    他越来越怕这只眼睛。不是怕眼睛本身——那只眼睛没什么可怕的，灰蓝色的，像冬天结了冰的湖面，看着甚至有点好看。他怕的是眼睛后面那颗脑袋。这个瘸子，断了一条腿，断了一条胳膊，瞎了一只眼，走路都要拄着棍子，看起来弱不禁风的，风大一点都能把他吹跑。但他的脑子太好使了，好使得让人心里发毛。

    他总能想到你看不到的，算到你算不到的，把你心里那点小九九摸得一清二楚。

    “行吧。”马熊嘟囔着，把兽皮褂子的领子往上拉了拉，挡住灌进来的风，“我去。但我丑话说前头，要是碰上硬茬子，我可打不过。那帮集市上的狠人，个个手里都有几条人命，我不是他们的对手。”

    “不用你打。”萧寒说，停下脚步，回过头来看着马熊。晨光从他身后照过来，把他的影子拉得老长老长，一直拖到马熊脚底下，“你只要记住，咱们是去做生意的，不是去抢的。能谈就谈，谈不拢就走。保命要紧。”

    马熊愣了一下。

    他以为萧寒会说“打不过也要打”“不能丢了薪火盟的脸”“你死了我给你报仇”之类的话。以前的当家的都是这么说的——面子比命重要，打输了就别回来，回来了也打断你的腿。但萧寒说的是“保命要紧”。

    马熊咧嘴笑了。那笑容很复杂，有意外，有感动，也有一点点酸涩。他想起了一些事情，一些很久以前的事情。

    “当家的，你这话，跟以前我老大说的一模一样。”他说，声音忽然低了下去，不像平时那么咋咋呼呼的了。

    “你老大？”萧寒看着他。

    “死了。”马熊的笑容淡了，那张粗犷的脸上一瞬间露出了某种脆弱的东西，像一面墙上裂开了一道缝，透出里面的黑暗，“被一个更狠的砍死的。所以我跑到这鸟不拉屎的地方，当个土霸王。”

    他转身走了，走了几步，又回头，脸上的表情已经恢复了平时的样子，吊儿郎当的，没个正形：“当家的，你就不怕我拿了盐跑了？那可是好几百斤盐，换成粮食够我吃好几年的。”

    萧寒看着他，那只独眼里没有一点波澜，平静得像盐湖的水面。

    “你跑不了。”他说，语气很平淡，不像威胁，更像在陈述一个事实。

    马熊愣了一下，然后哈哈大笑起来。他笑得很用力，笑得弯了腰，笑得眼泪都快出来了，笑声在空旷的营地里回荡，惊得远处几只乌鸦扑棱棱地飞起来。

    “行！冲你这句话，老子不跑了！”他擦掉眼角的泪，扛着那袋盐，大步流星地走了。

    马熊走了三天，音信全无。

    第一天，铁骸还沉得住气，该干什么干什么——早晨带人去打猎，下午回来剥皮烤肉，晚上围着篝火喝肉汤。只是偶尔会往东边看一眼，看完就收回目光，面无表情。

    第二天，他开始坐不住了。在营地里走来走去，从东头走到西头，又从西头走到东头，像一头困在笼子里的熊。他的脚步很重，踩得地面咚咚响，有人挡了他的路，他也不说话，就那么瞪着人家看，直到人家吓得让开。

    第三天，他干脆不走了，站在营地东边的沙丘上，一动不动地盯着远处的地平线。风把他的头发吹得乱七八糟，把他的空袖管吹得猎猎作响，他像一尊石像一样立在那里，从早晨站到中午，从中午站到傍晚。

    火炼仙子也担心。但她不说，只是每天傍晚站在营地东边，往远处看。她站的地方跟铁骸隔着一箭地，两个人谁也不看谁，谁也不跟谁说话，就那么各站各的，各看各的。

    萧寒倒是很平静。他每天照常坐在那棵移来的胡杨下面，教阿萝认字，教那些新来的难民怎么分辨能吃和不能吃的野菜。有时候石婆过来给他换药，把捣碎的草药敷在他断腿的伤口上，用破布条缠好。草药凉飕飕的，敷上去的时候他一声不吭，连眉头都不皱一下。

    “你不担心？”石婆问他，苍老的手指在他的断腿上按压着，检查有没有化脓。

    “担心有什么用。”萧寒说。

    石婆看了他一眼，浑浊的老眼里闪过一丝赞赏。她没有再说什么，继续给他换药。

    第四天傍晚，太阳快落山的时候，马熊回来了。

    他不是一个人回来的。

    身后跟着十几个人，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们的衣服破得不成样子，有的用草绳捆着，有的用树皮缝着，有的干脆就是一