块破布搭在身上。他们的脸上全是灰尘和泥土，眼睛深深地凹进眼窝里，颧骨高高地突出来，嘴唇干裂出血，像久旱的土地。

    他们像一群逃难的难民——不，他们就是难民。

    “当家的！”马熊一瘸一拐地走过来，声音大得整个营地都能听见。他的左腿上包着一块破布，破布被血浸透了，变成暗红色，每走一步都在地上留下一个模糊的血脚印。但他的脸上却兴奋得很，眼睛亮得像两团火，“你看看，我带回来什么！”

    萧寒拄着骨杖，从胡杨树下站起来。他先是看了看马熊腿上的伤，然后把目光移到他身后那些人身上。

    “盐呢？”他问。

    “卖了！全卖了！”马熊咧嘴笑，露出一口黄牙，“一袋盐换四袋粮！比咱们定的价还高！你猜怎么着？我找了个大集市，那地方人头攒动，热闹得很，卖什么的都有。我把盐往那儿一摆，那些老主顾闻着味儿就来了！”

    “怎么卖的？”萧寒问。

    马熊得意洋洋地比划着：“我找了几个老主顾，都是以前打过交道的。我跟他们说，盐价降了，但得帮咱们多换粮。他们开始不信，说哪有这种好事，盐价从来只涨不降，你当我是三岁小孩呢？后来我让他们尝了盐，他们信了。有个老家伙一口气换了十袋，说他村里几百口人，都快断盐了，婆娘娃娃整天哭，再没盐吃就要造反了。”

    萧寒点了点头，目光落在他那条血淋淋的腿上：“腿怎么回事？”

    马熊的笑容僵了一下，像是被什么东西噎住了。他低头看了看自己的腿，又抬起头来，脸上的表情变得有些不自在，眼神躲闪着，不敢看萧寒的眼睛。

    “碰上个老对头。”他含糊地说，“以前抢过他的货，他想砍我。我跑得快，就挨了一刀。”

    “人呢？”

    “跑了。”马熊的声音低了下去，带着一丝心虚，“我打不过他……那王八蛋手底下有七八个人，都带着家伙，我一个人干不过他们。要不是我跑得快，这条腿就没了。”

    萧寒沉默了一会儿。夕阳的余晖照在他脸上，把他的独眼染成金色。他看着马熊，目光平静得像一潭死水，看不出喜怒。

    “我说的是你的人。”萧寒说，“受伤了吗？”

    马熊愣住了。

    他站在那里，一条腿撑着地，另一条腿吊着，血顺着小腿往下淌，滴在沙地上，洇开一朵一朵暗红色的花。他张着嘴，看着萧寒，脸上的表情从尴尬变成惊讶，从惊讶变成困惑，从困惑变成了一种说不清道不明的东西。

    他以为萧寒会骂他没用，会问他为什么惹事，会怪他把生意搞砸了，会说他连这点小事都办不好还不如死了算了。以前的当家的都是这么干的——你受伤了是你活该，你没办好差事就该挨骂，你丢了我的脸就该受罚。

    但萧寒问的，是他的人。

    “没……没有。”马熊结结巴巴地说，喉咙里像有什么东西堵着，声音都变了调，“就我一个挨了刀。那帮王八蛋追不上他们。”

    “进来吧。”萧寒拄着骨杖转身，一瘸一拐地往营地里面走，“让石婆给你看看。她那儿还有草药，能止血，能消炎。你这伤口要是感染了，这条腿就保不住了。”

    马熊跟在他身后，一瘸一拐地走着。他看着萧寒的背影——那个断臂瘸腿、独眼拄杖的背影，在夕阳的余晖里显得瘦削而孤独。

    他忽然觉得鼻子有点酸。

    他已经很久很久没有被人问过“受伤了吗”这句话了。

    久到他都快忘了被人关心是什么感觉。

    马熊带回来的那十几个人，是红柳洼附近几个村子的难民。

    他们的村子被沙盗抢了。沙盗是在一个风沙漫天的夜里来的，像一群饿狼一样扑进村子，见人就砍，见东西就抢。庄稼被烧了，水井被填了，房子被点着了，牲畜被赶走了。能跑的都跑了，跑不掉的都被杀了。

    他们活不下去了，在沙漠里流浪了十几天，靠吃草根、啃树皮、喝自己的尿活下来。听说这边有个新当家的，盐价便宜，待人也好，就跟着马熊来了。

    “当家的，收下我们吧。”领头的男人跪在地上，磕头如捣蒜。他的额头撞在沙地上，发出闷闷的声响，每一下都很用力，磕得额头上全是沙子，磕破了皮，渗出血来。

    他的身后，那十几个人也跟着跪下来，磕头的磕头，哭的哭，喊的喊。有个女人抱着一个婴儿，婴儿饿得哇哇哭，声音细得像猫叫。有个老人趴在地上，浑身发抖，嘴里念叨着什么，谁也听不清。

    “我们什么都能干，不怕苦不怕累，只要给口饭吃。”领头的男人抬起头来，脸上全是泪水和鼻涕，混着沙土，糊了一脸。他的眼睛红肿，眼白里全是血丝，眼神里有一种绝望到极致之后生出的卑微的希望，像一根快要熄灭的蜡烛，风一吹就会灭。

    萧寒拄着骨杖，站在他们面前。他低头看着这些人，看着他们破烂的衣服、干裂的嘴唇、深陷