的眼窝、颤抖的身体。

    他见过太多这样的人了。

    在河东的时候，他见过。在逃荒的路上，他见过。在那些被战火摧毁的村庄里，他见过。他自己也曾经是这些人中的一个——跪在地上，磕着头，求别人给一口饭吃，给一条活路。

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    “起来。”他说，声音不大，但很清晰，“不用跪。从今天起，你们就是薪火盟的人了。”

    那个男人愣住了。他抬起头，不敢相信地看着萧寒。他本来以为要费很多口舌，要磕很多头，要苦苦哀求很久，这位当家的才会心软，才会收留他们。他甚至做好了被拒绝的准备——以前他们去过别的地方，别的人家看到他们这副模样，连门都不开，隔着栅栏就往外赶。

    但萧寒说“不用跪”。

    就三个字，说得平平淡淡的，像在说一件天经地义的事。

    那个男人的嘴唇哆嗦着，眼泪哗地就流下来了。他不是那种会哭的人——他在村子里是出了名的硬汉子，砍柴摔断了腿都没掉过一滴眼泪。但此刻，他哭得像个孩子，鼻涕眼泪糊了一脸，肩膀一耸一耸的，喉咙里发出呜呜的声音。

    “谢谢当家的！谢谢当家的！”他又要磕头，额头还没碰到地面，就被一根冰凉的骨杖挡住了。

    萧寒用骨杖抵住他的额头，微微用力，把他的头抬起来。

    “别磕了。”萧寒说，“省点力气，干活。”

    接下来的半个月，又有几十个人从四面八方赶来。

    有的是从沙盗手里逃出来的，有的是村子被毁了没处去的，有的是听亲戚朋友说这里有活路，自己找来的。有男有女，有老有少，最远的走了七天七夜，鞋都磨穿了，脚底板全是血泡，每走一步都在地上留下一个血印子。

    他们来的时候都差不多——面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼睛里带着那种穷途末路的人特有的绝望和希望交织的光。他们站在营地外面，小心翼翼地打量着那些土屋和草棚，打量着那些拿着刀箭的男人，打量着那个拄着骨杖、断臂独眼的年轻人。

    然后他们跪下来，磕头，说一样的话：“当家的，收下我们吧。”

    萧寒每次都说一样的话：“起来。不用跪。从今天起，你们就是薪火盟的人了。”

    营地的人口，从两百四十四，变成了三百七十八。

    多了一百三十四张嘴。

    这一百三十四个人，有的会种地，有的会盖房子，有的会编筐，有的会做木工，有的什么都不会，只会抱着孩子哭。他们带着各自的手艺、各自的苦难、各自的希望，像一条条干涸的溪流，汇进了这片荒原上小小的水洼里。

    营地的压力骤然增大。

    粮食不够吃。原来存的那点粮食，加上马熊换回来的那些，满打满算也只够四百人吃两个月。水不够喝。暗河的水量就那么大，取水队每天从早忙到晚，背回来的水还是不够用。住的地方不够挤。土屋只有五十多间，草棚倒是搭了不少，但风一吹就漏，雨一下就没法住人。

    有人开始抱怨。

    “凭啥新来的吃得跟咱们一样多？他们又没出力！”

    有人开始抢东西。

    “这袋黍子是我先看见的！你凭什么拿走？”

    有人偷偷把盐藏起来，想自己拿去卖。

    “反正当家的也不知道，卖一袋盐够我吃半年的。”

    铁骸气得暴跳如雷，要拿鞭子抽人。火炼仙子拦住了他，说抽解决不了问题，只会让矛盾更深。两个人吵了一架，吵得面红耳赤，差点动手。

    萧寒没有骂人，也没有打人。

    他只是让铁骸在营地中间立了一根木桩。那根木桩是一棵枯死的胡杨树干，一人合抱那么粗，三丈多高，铁骸带人挖了两尺深的坑才把它立稳。木桩顶上挂着一个破铁锅，铁锅是马熊从集市上带回来的，锅底破了一个洞，不能做饭了，但敲起来声音还很响亮。

    “谁要是觉得不公平，敲这个锅。”萧寒站在木桩下面，拄着骨杖，独眼看着所有人，“当着所有人的面，把话说清楚。”

    第一天，没人敲。

    那些人站在木桩周围，你看看我，我看看你，谁也不敢先动手。他们心里有怨气，有不满，有委屈，但他们也知道，敲了锅就意味着要把事情摆到明面上来，要跟当家的对质，要当着几百号人的面说出自己的想法。

    他们不敢。

    第二天，还是没人敲。

    有人开始小声议论，说当家的这是虚张声势，说没人敢敲锅正合他意，说他根本就不想听别人的意见。但议论归议论，还是没人敢动手。

    第三天，一个年轻人忍不住了。

    他叫刘栓，二十出头，是马熊原来的手下。这人生得精瘦，皮肤黝黑