，一双眼睛又小又亮，像两颗老鼠屎。他在马熊手下混了两年，学了一身偷鸡摸狗的毛病，干活不出力，抢东西比谁都快。

    他走到木桩前面，跳起来，用一根木棍狠狠地敲了一下那个破铁锅。

    当——

    铁锅发出一声沉闷的响声，在空旷的营地里回荡。所有人都停下了手里的活，转过头来看他。空气一下子安静了，安静得能听见风从木桩顶上吹过的声音。

    “凭啥他们干得少，吃得跟咱们一样多？”刘栓指着几个新来的难民，声音很大，故意让所有人都听见，“你们看看他们，一个个跟面条似的，风一吹就倒，又能打猎又会取水？就知道吃闲饭！咱们辛辛苦苦干活，他们舒舒服服吃饭，这公平吗？”

    那几个新来的难民缩在一起，低着头，不敢说话。他们的脸色很难看，嘴唇发白，眼睛里有委屈，也有恐惧。他们知道自己干得少，知道自己吃闲饭，但他们也没办法——他们刚来，什么都不会，想干活都不知道从哪里下手。

    萧寒拄着骨杖，一步一步走到刘栓面前。

    他的腿拖在地上，发出沙沙的声响。每走一步，骨杖戳在地上，发出沉闷的咚咚声。所有人都盯着他看，盯着那只独眼，盯着那条断臂，盯着那条拖在地上的瘸腿。

    “你叫什么？”萧寒问。

    “我叫……我叫刘栓。”刘栓的声音有些发虚，但还是挺着脖子，不肯示弱。

    “刘栓，你爹妈是干什么的？”

    刘栓愣了一下，没想到萧寒会问这个。他眨巴眨巴那双小眼睛，犹豫了一下：“种地的。”

    “种地的。”萧寒点了点头，声音不大，但每个字都清清楚楚，“那你爹妈会打猎吗？”

    “不会……”

    “会取水吗？”

    “也……也不会。”

    “那他们以前吃什么？”

    刘栓不说话了。他张了张嘴，想说什么，又闭上了。他的脸涨得通红，从脖子一直红到耳根，像被人扇了一巴掌。

    萧寒环视一圈，看着所有人。他的目光从一张张脸上扫过去，那些脸有的年轻，有的苍老，有的粗犷，有的细腻，但此刻都带着同一种表情——专注，紧张，等着看他接下来要说什么。

    “你们当中，有会打猎的，有会取水的，有会磨箭的，有会盖房子的。”萧寒说，声音不大，但在寂静的营地里，每一个字都清清楚楚，“但不是生下来就会的，是学的。你们学了多少年？三年？五年？十年？他们现在不会，以后可以学。你们要是连学都不让学，那跟他们有什么区别？”

    没有人说话。

    风从盐湖那边吹过来，带着咸腥的味道，吹得木桩上的破铁锅轻轻摇晃，发出叮叮当当的声音。

    “从今天起，新来的人，分成三组。一组跟石婆学采药，一组跟铁骸学打猎，一组跟火炼学取水。”萧寒竖起三根手指，一根一根地掰着说，“学不会的，少吃饭。学会了，多吃饭。公平不公平？”

    刘栓低着头，下巴快戳到胸口了。他的脸还是红的，但不再是因为愤怒，而是因为羞愧。

    “公平。”他说，声音小得像蚊子叫。

    “还有谁觉得不公平？”

    没有人回答。那些刚才还在抱怨的人，此刻都低下了头，看着自己的脚尖，谁也不说话。

    萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地走回自己的土屋。他的背影在夕阳里拉得很长很长，像一根被风吹弯的枯树。

    身后，铁锅在风中轻轻摇晃，发出叮叮当当的声音，像在说些什么。

    人多了，事就多了。

    有人偷东西。今天丢了一袋黍子，明天丢了几块盐巴，后天丢了一把砍刀。东西不大，但架不住天天丢。人心开始浮动，彼此猜疑，你看我像贼，我看你也像贼。

    有人打架。为了一碗水，为了一块肉，为了一句闲话，两个大男人打得头破血流。旁边的人围着看，有的起哄，有的拉架，有的趁机偷东西，乱成一锅粥。

    有人欺负新来的。让新来的人干最重的活，吃最差的饭，睡最冷的地方。新来的人不敢吭声，忍气吞声，眼睛里全是委屈和怨恨。

    有人偷偷摸摸想跑。觉得这里也不好，那里也不如人意，想换个地方碰碰运气。半夜三更，一个人影鬼鬼祟祟地溜出营地，消失在黑暗里。第二天早晨，他的铺盖卷空了，人不见了。

    马熊的手下最不老实。这帮人跟着马熊惯了，横行霸道，不把任何人放在眼里。有两个人在半夜里偷偷挖了一袋盐，埋在营地外面的沙丘里，准备第二天晚上来取。结果被铁骸巡夜的时候发现了，连人带赃抓了个正着。

    铁骸气得眼睛都红了，把两个人绑在木桩上，拿鞭子抽。那鞭子是生牛皮拧的，蘸了水，抽在身上啪的一声脆响，皮开肉绽。那两个人哭爹喊娘，嚎得整个营地都能听见。

    “当家的，饶了我吧！我再也不敢了！”其中一