欢呼声响彻营地。

    那声音很大，大得把风声都盖过去了。有人在喊，有人在叫，有人在笑，还有人在哭。那些哭声不是难过的哭，是高兴的哭，是憋了很久终于可以喘口气的哭。

    但萧寒没有笑。

    他蹲在炭窑旁边，离人群稍微远了一点，一个人蹲着。他的骨杖插在旁边的沙土里，杖头上系着的那根红布条被风吹得猎猎作响。

    他看着那些木炭，心里在想另一件事。

    木头烧成炭，炭烧完变成灰。灰是碱性的，能肥地。薪火村周围的沙土地，什么都种不活，就是因为土太瘦了，没有肥力。要是把炭灰拌进土里，也许能种点什么？

    他想起阿萝以前说过的一句话。那时候他们还在沙漠里流浪，阿萝看见一棵在石缝里长出来的小草，蹲下来看了很久，然后抬头问他：“哥哥，为什么石头缝里也能长草？”

    他说：“因为草的种子很顽强。”

    阿萝说：“那我们也做草的种子。”

    他当时没有回答。现在他想起来了，嘴角动了一下，不知道算不算笑。

    冬天的第二个月，粮食见底了。

    铁骸每天过秤。秤是一杆老式的杆秤，木头杆子，铜秤砣，绳子磨得起了毛。铁骸每天早上的第一件事就是把秤拿出来，把剩下的粮食过一遍，然后在心里默默地算——这些粮还能吃几天，每天能吃多少。

    秤杆子一天比一天翘得高。

    粮食越来越少，粥越来越稀。一开始是稠粥，筷子插在碗里不会倒。后来变成了稀粥，能照见人影。再后来连稀粥都快保不住了，粥里掺了碎米、干菜、树皮、草根，什么能吃的都往里放。

    肉干早就吃完了。最后一块肉干是七天前吃完的，铁骸把它切成指甲盖大小的薄片，每人分了一片。连骨头都砸碎了熬汤，骨头渣子都嚼了咽下去。

    “从今天起，每人每天一碗粥。”铁骸站在木桩旁边，声音沙哑得几乎听不清。

    他面前放着那口大铁锅，锅底还剩薄薄一层粥，黑乎乎的，冒着微弱的热气。他手里拿着一个粗瓷碗，碗口缺了一个口子，用砂纸磨过了，不割嘴。他把碗伸进锅里，舀了满满一碗，举起来给大家看。

    “大人一碗，孩子半碗。谁也不许多吃。”

    没有人反对。

    不是不想反对，是不能反对。所有人都知道，这是最后的口粮了。锅底那点粥，连锅巴都刮干净了，就是全部的家当。多吃一口，就有人少一口。少吃一口，就有人多活一天。

    粥是用黍子熬的。黍子是马熊从集市上换回来的，当时换了两百斤，觉得能撑很久。没想到吃得这么快——四百多张嘴，一天就要吃掉几十斤。黍子里掺了碎米、干菜、甚至树皮。树皮是榆树皮，晒干了磨成粉，掺在粥里能增稠，但没有营养，吃多了还胀肚子。

    熬出来的粥黑乎乎的，有一股苦味。黍子放久了发苦，树皮也苦，混在一起就更苦了。但每个人喝得干干净净，碗底舔了三遍。有人舔碗的声音很大，像狗舔食一样，嗤啦嗤啦的，听得人心里发酸。

    孩子们饿得直哭。

    那种哭声不是大声嚎啕，是细声细气的，有气无力的，像小猫叫一样。他们没有力气大声哭了，饿得连哭的力气都没有了。眼泪挂在脸上，嘴巴瘪着，嗓子眼里发出细细的呜呜声，像是风吹过破了的窗户纸。

    大人们把自己的粥省下来，偷偷倒进孩子的碗里。

    火炼仙子把自己的粥倒进青苗的碗里，自己喝了一碗热水。热水是锅里的刷锅水，煮过粥的，带着一点点粮食的味道，比清水强一点。她端着碗喝了一口，脸色蜡黄，嘴唇发白，手指在微微发抖。青苗端着碗，看着碗里多出来的粥，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。

    “娘，你也吃。”

    “娘吃过了。”火炼仙子说。她说这话的时候没有看青苗，眼睛看着别处，声音很平静，但端碗的手在抖。

    青苗没有再说话。她把粥分成两份，一份自己喝，一份推到她娘面前。火炼仙子看着那半碗粥，沉默了很久，端起来喝了。

    萧寒把自己的粥分了一半给阿萝。

    阿萝不肯吃。她端着碗，看着碗里那半碗黑乎乎的粥，又看看萧寒碗里剩下的那一点，摇了摇头。

    “哥哥不吃，阿萝也不吃。”

    “哥哥吃过了。”萧寒说。

    “骗人。”阿萝盯着他，眼睛一眨不眨，“哥哥的碗是空的。”

    萧寒低头看了看自己的碗，确实是空的。他刚才把粥倒进阿萝碗里的时候，倒得太干净了，碗底连一点粥水都没给自己留。碗壁上挂着一层薄薄的粥痕，用舌头舔一舔能尝到一点苦味，但也仅此而已。

    阿萝把自己的碗推过来，推得很慢，很小心，怕洒了：“哥哥吃。”

    “阿萝吃