。”

    “哥哥不吃阿萝也不吃。”阿萝把碗抱在怀里，下巴抵在碗沿上，眼睛直直地看着萧寒。她的眼神很倔强，像一头小牛犊，犟得不行。她的嘴唇紧紧地抿着，腮帮子鼓鼓的，眼眶里已经有泪在打转了，但就是不让它掉下来。

    两个人僵住了。

    风从他们中间吹过，把阿萝的头发吹到脸上。她没有去拨，就那样看着萧寒，眼泪终于还是掉下来了，一颗一颗的，顺着脸颊流到下巴，滴在碗里。

    旁边的火炼仙子看不下去了。

    她把自己碗里的粥倒了一半给萧寒，倒得很干脆，没有犹豫。碗一倾，半碗粥就过去了，她的碗里只剩了小半碗。

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    “盟主，您得吃。”她说，声音不大，但很坚定，“您要是倒了，咱们就全完了。”

    萧寒看着那半碗粥。粥是黑的，冒着微弱的热气，里面有几粒黍子，一小段干菜叶，还有一些不知道是什么的东西。他沉默了一会儿，端起来，一口喝了。

    粥从喉咙里滑下去，苦涩的味道在嘴里散开，胃里暖了一下，但很快又冷了。

    阿萝这才端起自己的碗，小口小口地喝。她喝得很慢，每一口都在嘴里含了很久，才慢慢地咽下去。她喝得很认真，一滴都没有剩，喝完了还用手指把碗壁上的粥痕刮干净，塞进嘴里嘬了嘬手指。

    最冷的那几天，红柳洼的王老汉来了。

    王老汉是个六十来岁的庄稼人，黑瘦黑瘦的，脸上的皮肤被风吹得像老树皮，一道一道的皱纹里嵌着洗不掉的沙土。他穿着一件光板皮袄，没有面，羊毛朝里，皮板朝外，油光锃亮的，不知道穿了几年没洗过。头上裹着一块脏兮兮的白布，脚上蹬着一双羊毛毡靴，靴底磨得很薄了，露出里面发黑的毡子。

    他赶着一头毛驴。那毛驴也是又瘦又小，肋骨一根一根地凸出来，像搓衣板似的。毛驴背上驮着两个鼓鼓囊囊的袋子，袋子是麻布的，补了又补，但洗得干干净净。他身后还跟着几个人，都是红柳洼的村民，有的背着粮食，有的扛着干草，有的牵着羊。他们走了很远的沙路，鞋里灌满了沙子，每个人的脚都是瘸的，走得东倒西歪。

    “当家的！”王老汉老远就喊，声音沙哑但洪亮，“我们给你们送东西来了！”

    萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地迎上去。他的腿在沙地里走得很慢，骨杖每一下都插进沙里很深，拔出来的时候带起一蓬沙土。他的影子被夕阳拉得很长很长，像一根细细的枯枝贴在地上。

    “你们怎么来了？”

    “听说你们粮食不够吃，村里凑了点。”王老汉把驴背上的袋子卸下来，两个袋子都很沉，他一个人搬不动，旁边的人帮了一把才搬下来。袋子落在地上的时候，发出沉闷的声响，激起一小片尘土。

    “不多，就二百斤黍子，一百斤干草，还有两只羊。羊是活的，在后头牵着呢。”王老汉说着，回头看了一眼。后面果然有人牵着两只羊，一黑一白，都很瘦，但还活着，还在咩咩地叫。

    萧寒看着那些粮食和干草，沉默了很久。

    他的喉结动了一下，嘴唇翕动了一下，但什么都没说出来。他的目光从那两袋黍子移到那捆干草上，又移到那两只羊身上，最后落在王老汉的脸上。那张脸很黑，很皱，眼睛却亮亮的，亮得让人不敢直视。

    “你们也不富裕。”萧寒说。他的声音很低，低得像是说给自己听的。

    “是不富裕。”王老汉点头，没有客气，没有虚词，很直接地承认了，“我们村今年收成也不好，地里打的粮比去年少了三成。但你们帮过我们，盐价降了，我们省了不少钱。这恩情，我们记着呢。”

    他说“恩情”两个字的时候，语气很重，像是在说一件很郑重的事情。

    “冬天难熬，大家帮衬着，才能过去。”他又说，伸手拍了拍萧寒的肩膀。

    那只手很粗糙，手指短粗，指甲缝里嵌着黑泥，手背上裂了好几道口子，有的已经结痂了，有的还在往外渗血水。就是这样一只手，拍在萧寒的肩膀上，不重，但很实在。

    萧寒没有说谢谢。

    他只是伸出手，握了握王老汉那双粗糙的手。他的动作很慢，先是用右手握住王老汉的右手，然后左手也覆上去，包住了王老汉的手背。他的手指很细很长，骨节分明，和王老汉的手形成鲜明的对比——一只像是从来没有干过农活的手，一只像是从来没有停过农活的手。

    王老汉愣了一下，低头看了看两只握在一起的手，然后抬起头来看萧寒。

    他笑了。

    那张黝黑的、布满皱纹的脸上，绽开了一个很大的笑容。他的牙齿掉了好几颗，剩下的几颗也黄了，但这个笑容是真诚的，是从心底里发出来的。

    “当家的，你这个人，跟别人不一样。”

    “哪儿不一样？”

    “别人