帮了人，恨不得让人记一辈子。你帮了人，跟没帮一样。我们给你送这点东西，你倒像是欠了我们似的。”

    萧寒没有说话。他松开手，往后退了一步，微微低了低头。

    王老汉走了以后，铁骸看着那些粮食，眼眶红了。

    他的眼睛本来就小，一红就更小了，眯成了一条缝，眼泪在眼缝里打转，亮晶晶的。他的鼻子抽了两下，喉咙里发出咕噜一声，像是有什么东西堵在那里，咽不下去也吐不出来。

    “盟主，咱们有救了。”他的声音带着明显的鼻音，说话的时候下巴在微微发抖。

    “不是有救了。”萧寒说，声音很平静，平静得不像是在说生死攸关的事情，“是能多熬几天。”

    “几天也行啊。多熬一天，就多一分希望。多熬一天，雪就快化一天。多熬一天，春天就近一天。”

    萧寒点了点头。

    那天晚上，粥里多了一点肉末。

    是那两只羊的骨头熬的汤。羊杀了，肉切成了肉末，骨头砸碎了熬汤。肉末不多，每人只能分到几粒，但比没有强。汤是白的，漂着一层油花，闻着就香。

    孩子们喝得直咂嘴，小舌头在嘴唇上舔了一圈又一圈，恨不得把嘴唇上的油星都舔干净。大人们也难得露出了一点笑容，那笑容不大，就是嘴角往上翘了翘，眼角挤出了几道褶子，但已经很难得了。这些天大家的脸都是僵的，冻的，饿的，已经很久没有做过笑这个动作了。

    阿萝喝了一口汤，眼睛亮了，抬头看萧寒：“哥哥，好喝。”

    “嗯。”萧寒应了一声，把自己碗里的肉末夹到她碗里。

    阿萝这次没有推，因为她知道推不过。但她把肉末分成了两份，一份自己吃了，另一份趁萧寒不注意，偷偷放回了他的碗里。

    萧寒端碗的时候发现了，看了看阿萝。

    阿萝低着头喝汤，装作什么都不知道。

    萧寒没说话，把那些肉末吃了。

    冬天的最后一个月，除夕到了。

    没有人记得确切的日子。沙漠里没有日历，没有节气，没有鞭炮声，没有红对联，只有风沙和寒冷。白天和黑夜的区别只是光线明暗的变化，冷是一样的冷，饿是一样的饿。

    但铁骸说，今天是除夕。

    “为什么？”有人问。

    “因为月亮最圆。”铁骸抬头看着天，他的独臂垂在身侧，空荡荡的袖管被风吹得来回摆动。他仰着头，脖子上的青筋绷得紧紧的，喉结上下滚动了一下。月亮确实很圆，又圆又大，挂在天上，像一面铜镜子，冷冷地照着这片荒漠。

    “以前在家的时候，过年要吃饺子。”铁骸坐在篝火旁，独臂抱着膝盖。他的膝盖蜷起来顶住下巴，整个人缩成一团，像一只受了伤的野兽。他的眼睛看着火，火光在他瞳孔里跳动，忽明忽暗。

    “我妈包的饺子，皮薄馅大，一口一个。我爸喝酒，我吃肉，我妹吃饺子里的硬币。”他说到这里，停了一下，喉结又动了一下。“我妹每年都能吃到硬币，她运气好。有一年她吃到了三个，高兴得满地打滚。”

    “你还有妹妹？”火炼仙子问。

    “有。”铁骸的声音低了下去，像是从嗓子眼里挤出来的，“比我小五岁。我走的时候，她刚到我肩膀。”

    他沉默了一会儿，伸手捡起一根枯枝，扔进火里。枯枝在火里噼啪作响，溅出几点火星。

    “不知道还活着不。”他说。

    这句话说得很轻，像是在自言自语，又像是在问那堆火。火没有回答他，只是继续烧着，发出细微的声响。

    篝火噼啪作响，没有人说话。

    风从远处吹来，把火星卷起来，在空中转了几个圈，又落下去。有人往火边挪了挪，把冻僵的手伸到火苗旁边烤。火光把每个人的脸都照得忽明忽暗，像是一幅幅会动的剪影。

    “我们那儿过年要放鞭炮。”马熊开口了。他坐在火堆的另一边，两条长腿伸得直直的，后背靠着一捆干草。他的脸被火光照得通红，鼻梁上的那道旧伤疤在光影里格外明显。

    “噼里啪啦响一夜。从三十晚上响到初一早上，不带停的。说是能把年兽吓跑。”

    “年兽是啥？”阿萝问。她坐在萧寒怀里，两只手缩在袖子里，只露出几根手指头，攥着萧寒的衣襟。

    “就是一种怪兽，长得像狮子又像牛，头上长角，嘴里长獠牙，过年的时候出来吃人。”马熊说着，张开两只大手，做了个张牙舞爪的样子，“后来有人发现它怕响怕红，就用鞭炮和红对联把它赶走了。所以过年要贴红纸，放鞭炮。”

    “那咱们也放鞭炮吧。”阿萝说，眼睛亮了一下。

    “拿什么放？”马熊苦笑，把手收回来，搓了搓，“咱们连饭都吃不饱。炮仗要火药，火药要硫磺硝石，咱们上哪儿弄去？”

    “那就唱歌。”石婆说。

    石婆坐在离火堆稍