是莺歌燕舞，是“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”。沙漠里的春天，只是一阵风，一场雨，然后枯死的草木根部冒出一点绿芽。就这点绿芽，就够整片沙漠活一年。

    “盟主！”铁骸远远地跑过来，光着脚踩在湿沙上，溅起一蓬蓬泥水，“暗河！暗河的水涨了！”

    萧寒拄着骨杖站起来。

    “涨了多少？”

    “涨了一大截！原来一天只能背几十桶水，现在一天能背上百桶！水也清了，不再是浑黄的，带着一股淡淡的甜味！”铁骸激动得脸都红了，独臂挥舞着，“老天爷开眼了！”

    “走，去看看。”

    萧寒跟着铁骸去了暗河。暗河在营地东边两里地的地方，是一道地缝，水从地底下渗出来，汇成一条窄窄的小溪。以前的水只有脚踝深，浑黄浑黄的，带着一股土腥味。现在的水涨到了小腿，清清亮亮的，能看到水底的沙子和石子。

    铁骸蹲在河边，捧起一把水，咕咚咕咚喝了几大口，然后咧开嘴笑了。

    “甜！真甜！”

    马熊也蹲在河边喝，喝了一肚子，打了个嗝。

    “这就是水的味道？”他问。

    “你以前喝的不是水？”铁骸瞪他。

    “以前喝的是泥浆。”马熊说，“水井堡的水，都是从井里打上来的，浑的，稠的，得澄一晚上才能喝。喝起来一股子土味，涩嘴。”

    “那你现在多喝点。”铁骸说。

    马熊又趴下去喝了两大口。

    打猎队也有了收获。

    雨水过后，沙漠里的动物好像一下子都冒出来了。沙鼠、沙狐、野兔，甚至还有几只黄羊，从沙漠深处跑出来，在盐湖边喝水。石虎带着几个人，一上午射了三只黄羊。石虎的箭法很好，三箭三中，箭箭穿喉。他蹲在黄羊旁边，用刀割开喉咙放血，血淌了一地，渗进沙子里。

    “拖回去！都拖回去！”石虎站起来，抹了把脸上的汗，冲身后的人喊。

    三个人一人拖一只黄羊，往营地走。黄羊不算大，但也有四五十斤一只，拖在沙地上，留下一道深深的拖痕。

    “有肉了！有肉了！”

    消息传回营地，全村人都围过来看。孩子们挤在最前面，眼睛直勾勾地盯着黄羊，咽唾沫的声音此起彼伏。大人们也忍不住咽唾沫，但他们咽得更隐蔽，趁人不注意的时候悄悄咽一下。

    火炼仙子带着几个妇人，把黄羊剥皮、切肉、熬汤。剥皮是个技术活，得从后腿开始，一刀一刀地把皮和肉分开，不能割破皮，也不能割坏肉。火炼仙子做得很熟练，刀子在她手里翻飞，一张完整的羊皮很快就剥下来了。

    “这张皮能做大人的袄。”她拎起羊皮抖了抖，“两张就能做一件。”

    肉被切成拳头大小的块，扔进大锅里。锅是铁锅，从废墟里挖出来的，底上有个洞，用木塞堵着，凑合能用。水是暗河的水，清清亮亮的。柴是枯死的胡杨枝，干透了，一点就着。

    火很快烧起来了，锅里的水咕嘟咕嘟地响，羊肉的香味飘满了整个营地。那种香味太浓烈了，浓烈得像一头看不见的野兽，撞进每个人的鼻子里，撞得人头晕目眩。孩子们馋得直流口水，有的孩子蹲在锅边，眼巴巴地看着，口水滴在沙地上，砸出一个个小坑。大人们也忍不住咽唾沫，有的假装干活，在营地边上走来走去，其实一直在闻那股香味。

    “每人一碗汤，两块肉。”火炼仙子拿着勺子分肉，“先给老人和孩子，再给病人和女人。男人最后。”

    没有人有意见。

    男人们蹲在一边，闻着肉汤的香味，耐心地等着。铁骸蹲在最前面，独臂抱着膝盖，鼻子一耸一耸地吸着香气，脸上的表情像在品味什么了不得的东西。

    “真香。”他说，“我这辈子没闻过这么香的东西。”

    “你才活了几年？”石婆接过一碗汤，颤巍巍地喝了一口，老眼里有了光，“我活了七十年，也没闻过这么香的。”

    阿萝端着一碗汤，小心翼翼地走到萧寒面前。碗是陶碗，粗陶，黑乎乎的，边上有缺口。汤是奶白色的，上面漂着一层油花，两块肉沉在碗底，露出一角。阿萝端得很稳，一步一顿，生怕洒了。

    “哥哥喝。”

    萧寒接过碗，没有马上喝，而是端到嘴边，先闻了闻。羊肉的香气钻进鼻子里，带着一股淡淡的膻味，但更多的是肉本身的鲜味。他喝了一口，汤很烫，从嘴里一路烫到胃里，整个人都暖了。

    然后他把碗递还给阿萝。

    “阿萝喝。”

    “哥哥先喝。”

    “哥哥喝过了。”

    “骗人，你只喝了一口。”阿萝鼓着嘴，眼睛亮晶晶地看着他，“我都数着呢，你就喝了一口。”

    萧寒愣了一下，然后笑了。他的笑容很淡，嘴角微微翘起，但独眼里的光很暖。他又喝了两口，把碗递给她。阿萝这才接过来，端到嘴边，小口