小口地喝。她喝得很慢，一小口一小口的，每一口都在嘴里含很久才咽下去。

    她喝得眼睛都眯起来了，像两只弯弯的月牙。

    “哥哥，春天来了吗？”她放下碗，抬起头看着萧寒。

    萧寒看着远处的天边。那里有一片淡淡的绿意，不是树，不是草，是那种大地返青之后特有的颜色，说不上来是绿还是黄，但就是跟冬天的灰褐不一样。

    “来了。”他说，“春天来了。”

    开荒备耕的事情，是萧寒在喝肉汤的时候提出来的。

    “种地？”铁骸瞪大眼睛，嘴里的肉差点喷出来，“盟主，咱们是修士，种什么地？”

    “修士也要吃饭。”萧寒拄着骨杖，站在营地东边的一片空地上。这片地离盐湖不远，土质跟别处不一样，不是纯粹的沙子，而是沙土混合，踩上去有弹性，不像别处的沙地那样一踩一个坑。

    “这片地，土质不错，离水源也近。开出来，种上庄稼，秋天就能收。”

    “可是咱们没有种子啊。”火炼仙子说。

    “有。”萧寒从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一把黍子。黍子很小，比芝麻大一点，黄褐色，一粒一粒的，在阳光下闪着光。

    “这是王老汉上次送来的粮食里挑出来的。”萧寒用手指拨了拨黍子，“颗粒饱满，能当种子。”

    “就这么点？”铁骸凑过来看，伸手捏了几粒，放在手心里端详。

    “先种。能收多少收多少。明年就有更多的种子了。”

    铁骸不再说话了，但他脸上的表情写满了不以为然。他蹲下身，抓起一把土，在手里捏了捏，土从指缝间漏下去，细细的，干干的。

    “这地能种？”他问。

    “能。”萧寒说，“石婆说能。”

    石婆被叫来了。她拄着拐杖，一步一步地走过来，蹲在那片地上，用手扒开表面的干土，抓起底下的湿土，放在鼻子底下闻了闻，又捏了捏。

    “能种。”她说，“这片地，以前就是庄稼地。我年轻的时候，这里种过麦子。”

    “麦子？”铁骸来了兴趣，“能种麦子？”

    “能。”石婆指着远处，“那边，还有那边，以前都是田。后来没人种了，就荒了。但地没死，水来了，翻一翻，还能种。”

    没有人再反对了。他们虽然不理解，但相信萧寒。这个瘸子做的事情，一开始看着都没用，最后都成了救命的东西。当初他说要挖暗河的时候，没人信。当初他说要盖草棚的时候，没人信。当初他说要熬过冬天的时候，也没人信。但最后都成了。

    开荒那天，全村能干活的人都来了。

    男人们用石镐刨地。石镐是用石头绑在木棍上做的，笨重，不好用，但没办法，他们没有铁器。铁骸抡起石镐，一下一下地砸在地上，每一镐下去，地上就多一个坑。他只有一条胳膊，抡镐的时候身体得跟着转，看起来很吃力，但他咬着牙，一下接一下，额头上青筋暴起。

    “换我来！”马熊在后面喊。

    “不用！”铁骸头也不回，“我还能干！”

    马熊不再说话了，走到另一边，也开始刨地。他力气大，一镐下去，土能飞起老高，一镐顶铁骸三镐。但他不准，刨的坑歪歪扭扭的，有的深有的浅。

    “你轻点！”石婆在后面喊，“刨那么深干什么？麦子又不是萝卜，不用埋那么深！”

    马熊被骂得缩了缩脖子，下一镐就轻了很多。

    女人们用手拔草。那些枯死的野草，根还扎在土里，得一根一根地拔出来。火炼仙子带着十几个妇人，蹲在地里，一把一把地拔草。草根扎得很深，有的拔不出来，得用石刀挖。阿萝也在里面，蹲在火炼仙子旁边，小手攥着草茎，使劲往后拽，小脸憋得通红。

    “拔不动！”她喊。

    “用脚蹬着地。”火炼仙子说，“腰使劲，手使劲，脚也得使劲。”

    阿萝把脚蹬在地上，身体往后仰，使劲一拽，草根被她连根拔起，带起一蓬土，溅了她一脸。她闭着眼睛呸呸呸地吐土，大家都笑了。

    孩子们帮忙捡石头。地里有很多石头，大的像拳头，小的像鸡蛋，得一块一块地捡出来，扔到地边上。孩子们排成一排，低着头，一个挨一个地往前走，看见石头就捡，捡起来就扔。有的孩子偷懒，把小石头踢到别人那边去，被发现了就挨骂，撅着嘴，老老实实地捡。

    石婆蹲在地边，指挥着怎么挖沟、怎么垄土、怎么施肥。肥料是人的粪便和草木灰，臭烘烘的，堆在地头的一个坑里，苍蝇嗡嗡地围着飞。

    “庄稼一枝花，全靠粪当家。”石婆说，用一根棍子搅了搅那堆肥料，臭气更浓了，“肥少了，长不出好庄稼。肥多了，烧苗。得匀着施，不能多不能少。”

    铁骸带头挑粪。他用独臂挑起两个木桶，一瘸一拐地走在田埂上。木桶是用树皮编的，糊了一层泥巴，勉强能装东西。