扫过去，“每天两碗稀粥，掺着野菜和树皮。你们告诉我，你们这样，拿什么去跟人家拼？”

    没有人说话。

    “那里不是三个人五个人，是一个粮行，背后还有人。”萧寒继续说，“你们去砍了那个刀疤脸，然后呢？人家的人来了，你们有几个能活着回来？死了，谁种地？谁挖水渠？谁照顾老人孩子？”

    杨石头的手慢慢地垂了下去。柴刀的刀尖戳在地上，划出一道浅浅的痕迹。

    “可是石虎……”他的声音哑了，“石虎不能白死……”

    “石虎的仇，我记着。”萧寒打断他，声音突然沉了下去，沉得像一块石头扔进了深水，“但不是现在。现在，先活下去。活下去了，才有机会报仇。”

    他顿了顿，骨杖在地面上顿了一下。

    “死了，就什么都没了。”

    杨石头站在那里，眼泪终于掉了下来。他把柴刀往地上一扔，蹲下去，双手抱着头，肩膀剧烈地抖动着。他哭得没有声音，只有身体在一抽一抽地颤。

    其他人也慢慢地散了。有人把刀收回了鞘里，有人低着头往回走，有人走到石虎的遗体旁边，蹲下来，伸手摸了摸那张已经冰凉的脸。

    萧寒不再说话。他转过身，拄着骨杖，一瘸一拐地往回走。

    火炼仙子跟在后面，看着他的背影。那背影很瘦，右肩比左肩低很多，左袖管空荡荡地垂着，在风里晃来晃去。走路的姿势也很难看，右腿拖得厉害，每一步都很慢，很重。

    但那个背影没有弯。

    不管多难，多苦，多疼，那个背影从来没有弯过。

    萧寒回到草棚里，坐在土坎上，把骨杖横在膝盖上。

    他没有睡。他坐在那里，一直坐到天亮。

    天亮的时候，他把马熊叫了过来。

    马熊的左臂伤口又裂开了，血把新换的布条又浸透了。他的脸色很差，嘴唇发白，眼眶发青，看起来像是老了十岁。但他还是来了，单膝跪在萧寒面前，低着头。

    “盐湖还有多少存盐？”

    “不多了。”马熊说，“今年雨水少，盐湖干了一半，存盐也就几百斤。”

    “全拿出来。”萧寒说，“拿去换粮。”

    马熊猛地抬起头。存盐是村子里最后一笔家底了，那是他们一点一点攒下来的，原本打算留到冬天再用的。冬天的时候雪封了路，什么都换不到，没有存粮就要饿死人。

    “全拿出来？”马熊瞪大眼睛，声音都变了调，“那以后咱们吃什么？”

    “先过了眼前这一关，再说以后。”萧寒的声音很平，“活不到冬天的人，用不着考虑冬天的事。”

    马熊张了张嘴，喉结上下滚动了两下，但没说出话来。他知道萧寒说得对。村子里的粮缸已经见底了，省着吃也撑不过七八天。不换粮，等不到冬天就饿死了。

    “还有。”萧寒从怀里掏出一个小布包，递给马熊。

    马熊接过去，打开。布包里有几块碎银子，成色不太好，是这些年萧寒攒下来的。还有几颗珠子，不大，也不是什么好成色，但打磨得很圆润。那是石婆留给阿萝的，老人家攒了一辈子的东西，临终的时候塞在阿萝手心里的。

    马熊的手开始发抖。

    “当家的，这不是阿萝的……”

    “阿萝的，就是村里的。”萧寒打断他，声音很硬，硬得像石头，“村里活不下去了，留着这些有什么用？等人都饿死了，这些东西能给她当饭吃？”

    马熊攥着布包，手在发抖。他把布包贴在胸口，低着头，肩膀一抽一抽的。他没有哭出声，但眼泪一滴一滴地砸在沙地上，砸出一个个小小的坑。

    “当家的，你……你真的要这样？”他的声音闷在喉咙里，含混不清。

    “去。”萧寒说，“换了粮，赶紧回来。这一次，一手交钱一手交货，粮不到手，东西不给。”

    马熊跪在那里，额头抵着沙地，过了好一会儿才站起来。他把布包揣进怀里，用右手按了按，像是怕它掉了。然后他转身走了，走了几步又停下来，回过头看萧寒。

    “当家的，铁骸大哥那边……”

    “我会想办法。”萧寒说。

    马熊张了张嘴，想说点什么，但最终什么都没说。他转过身，一瘸一拐地走出了村子。这一次他带了六个人，都是腿脚利索、能跑能打的。每个人都带了刀，不是拿去打架的，是防身。萧寒说了，不许惹事，粮换到了就回来，谁也不许节外生枝。

    马熊他们走了以后，阿萝从草棚里出来，走到萧寒面前。

    她站在萧寒的腿边，仰着脸看他。她的脸上没有愤怒，没有悲伤，甚至没有什么表情。她只是看着萧寒，眼睛很亮，亮得像盐湖上的月光。

    “哥哥，你把石婆奶奶留给我的东西换了，是吗？”

    萧寒看着她，没有说话。

    “换了就