“救……救命……”他抓着萧寒的手，指甲里全是沙，指甲缝都被沙撑裂了，血和沙混在一起结成黑色的痂，“沙盗……沙盗来了……我们村……被围了……”

    他的手在抖，抖得像秋天的树叶。他的嘴唇在哆嗦，发不出完整的声音。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔放大，眼白全是血丝，那是恐惧到极点才会有的眼神，是看到过地狱才会有的眼神。

    “你们村在哪？”

    “东边……东边一百里……红柳洼……”少年的声音断断续续，像一根随时会断的线，“王村长……让我来报信……他说……他说……”他喘了一口气，那一口气像是用了全身的力气，胸腔剧烈起伏，像破风箱一样呼哧呼哧响，“他说，当家的，救救我们。”

    红柳洼求救！王老汉的村子被沙盗围困！唇亡齿寒。如果红柳洼被攻破，下一个就是薪火村，再下一个是石头沟，再下一个是黄沙梁，一个一个，像多米诺骨牌，一个倒下去，全都会倒下去。

    萧寒站起来，拄着骨杖，在屋里走了两步。他的左腿使不上劲，每一步都像踩在棉花上，但他走得很稳，很慢，每一步都踩实了才迈下一步。

    “铁骸，你伤还没好，留在村里。”

    “盟主……”铁骸想说什么，但看到萧寒的眼神，把话咽了回去。

    “马熊，你跟我去。带三十个人。”

    “是！”马熊站起来，胸膛挺得高高的，两只手攥成拳头，捶了自己胸脯两下，捶得咚咚响，“我去挑人！挑最好的！”

    “火炼，你看好村子。谁要是趁乱来闹事，不用客气。”

    “明白。”火炼仙子把手里的锄头往地上一顿，锄头砸在地上，溅起一团尘土，“我在这，村子就不会有事。谁要是敢来，我把他埋到地里当肥料。”

    阿萝从里屋跑出来，拉住萧寒的衣角。她的眼睛亮亮的，没有害怕，没有犹豫，只有一种让人心软的坚定。

    “哥哥，我也去。”

    “你去干什么？”

    “我去帮忙。”阿萝仰着头看他，下巴抬得高高的，“我会认草药。沙漠里的草药我都认识。有人受伤了，我能治。上次铁骸叔受伤，就是我找的草药，我熬的药。我能帮忙。”

    萧寒看着她，沉默了一会儿。他看着她的眼睛，那双眼睛里有一个孩子的纯真，也有一个成年人的坚定。他看着她瘦小的身子，看着她手腕上的骨珠，骨珠在昏暗的灯光下泛着淡黄色的光，像几颗小小的星星。

    “好。你也去。”

    萧寒决断！亲率三十人驰援红柳洼！唇亡齿寒，红柳洼若灭，薪火村便是下一个！

    三十个人，三十把石刀，三十张弓，三百支毒箭。箭镞上涂着巨蜥毒膏，那些黑色的膏体在月光下泛着幽暗的光，像凝固的血。箭杆是沙棘枝削的，又轻又脆，射出去的时候会在空中发出呜呜的响声，像有人在山谷里吹号角。

    萧寒拄着骨杖，走在最前面。他的影子被月光拉得很长很长，投在沙地上，像一个巨人。阿萝跟在他旁边，穿着那件小皮袄，皮袄上的毛磨掉了大半，露出光秃秃的皮面，但阿萝把它洗得很干净，用沙蜥的油揉过，揉得软软的，暖暖的。她手腕上戴着萧寒给她磨的骨珠，骨珠在月光下泛着淡黄色的光，像几颗小小的星星。她走一步，骨珠就响一下，叮叮当当的，像一串小铃铛。

    走了大半夜，天亮的时候，赶到了红柳洼。

    红柳洼是个比薪火村还小的村子，几十户人家，沿着一条快要干涸的河床散落着。河床上长着一片红柳，红柳的根扎得很深，从地下十几米的地方吸水，枝条是红色的，像一丛丛燃烧的火。村子就靠着这片红柳丛种地，在红柳丛的缝隙里，一锹一锹地挖，一筐一筐地筛，把沙筛掉，留下土，再掺上红柳的落叶，沤成黑乎乎的地，在地里种黍子，种豆子，种瓜。

    此刻，村子被黑压压的沙盗围住了。

    上百头沙狼蹲在沙丘上，呲着牙，眼睛在晨光里泛着绿光，像一盏盏绿色的灯笼。沙盗们举着火把，火把在晨风中呼呼燃烧，火星子满天飞，像一群群萤火虫。他们骑着沙狼，围着村子转圈，沙狼的蹄子踩在沙地上，扬起一团团尘土，像一条黄色的蛇在村子四周游动。

    村口，王老汉站在一堵矮墙上，手里举着一把锄头。他的锄头是木头的，锄刃是一块扁平的石头，用沙柳条绑在木柄上。他的手上全是老茧，指甲缝里全是泥，脸上的皱纹像刀刻的一样，一道一道的，深深的，每一道皱纹里都藏着沙子。他身后站着几十个村民，有拿镰刀的，有拿铁锹的，有拿木棍的。老人站在前面，女人和孩子站在后面。老人的手在抖，但腰杆挺得笔直。女人的嘴唇在哆嗦，但眼睛盯着前方，一眨不眨。

    “王村长，别硬撑了。”沙盗头子骑着一头巨大的黑沙狼，在村口走来走去。那头黑沙狼比金线袍人的白狼还大一圈，毛色漆黑，像一块黑炭，只有眼睛是红色的，血红血红的，像两颗烧红的炭。沙盗头子是个秃顶的壮汉，