只剩下喉咙里发出的断断续续的抽泣声，像是风穿过一个破洞。他的额头抵在沙地上，沙子粘在他的额头上，混着泪水，往下淌。

    萧寒沉默了一会儿。

    他的独眼微微眯着，看着跪在地上的刘栓。那条从嘴角延伸到耳根的疤在晨曦里显得格外狰狞，像是脸上裂开了一道口子，里面露出的是红色的肉。可他的眼神并不狰狞，甚至算不上严厉，更多的是一种沉重的东西，像是压在他肩膀上的不是空气，而是铅块。

    他拄着骨杖，慢慢转过身，往回走。走了两步，他停下来，没有回头。

    “刘栓，从今天起，你不用回来了。”

    他的声音很轻，轻得像是叹息。可这句话落在地上，比任何怒吼都要重。马熊站在旁边，拳头攥得咯咯响，恨不得上去把刘栓的脑袋拧下来。可他没有动，因为萧寒没有让他动。

    “当家的！当家的！”刘栓跪在地上，拼命磕头。他的额头磕在沙地上，发出沉闷的响声，一下，两下，三下……沙地上留下了一个个小小的坑，坑里有血，沙子把血吸干了，变成暗红色的一小片。他的额头破了，血顺着鼻梁往下淌，流到嘴角，流到下巴，滴在沙地上。

    “我错了！我不敢了！求求你，让我留下来，我给你当牛做马，我什么都干！”

    萧寒没有回头。他的背影又薄又硬，像一道被钉在风里的旗，不管风怎么吹，它都不动。

    “去找你老婆吧。找到了，带回来。村子还给你留间屋。”

    刘栓下跪！奸细供出纪无咎的阴谋！（供出实情）

    刘栓跪在地上，额头的血和沙子混在一起，糊了他一脸。他的嘴张着，想说什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，只能发出嘶哑的气声。他的眼泪还在流，可他已经说不出话来了，就那么跪着，看着萧寒的背影一点一点地远去。

    马熊走过去，一把揪住刘栓的衣领，把他从地上拽了起来。刘栓很轻，轻得像一捆干柴，马熊一只手就把他提了起来，抵在一棵红柳树上。

    “说！”马熊的声音从牙缝里挤出来，他的脸离刘栓只有一拳的距离，鼻尖几乎碰到了刘栓的鼻尖。他的眼睛里全是血丝，像一张红色的网。“纪无咎还让你干什么了？不说，我现在就弄死你！”

    刘栓被吓得浑身发抖，他的后背贴着红柳树的树干，粗糙的树皮硌着他的脊背，可他感觉不到疼。他的脑子里一片空白，只剩下恐惧，那种深入骨髓的恐惧，像冰水一样从头浇到脚。

    “我说……我说……”他磕磕巴巴地把纪无咎的阴谋一五一十地交代了。

    纪无咎要他在薪火村的水井里下毒。毒药是纪无咎给他的，装在一个小瓷瓶里，黑色的粉末，闻起来有一股苦杏仁的味道。倒进井里，无色无味，人喝了不会马上死，但会浑身无力，四肢发软，连站都站不稳。等村里人中毒无力反抗，纪无咎再带人一举拿下，不费一兵一卒，就能把薪火村连根拔掉。

    “他还说……”刘栓的声音越来越小，小到像是蚊子在叫，“这不是他第一次这么干了。之前有好几个村子，都是被他用这种手段灭掉的。青石沟、王家洼子、三道岭……都是先下毒，再动手。那些村子里的人，不是死了，就是被他抓去当了矿奴。当家的，我真的就知道这些了，别的我真的不知道了……”

    “他还说什么？”萧寒不知道什么时候又走了回来，站在刘栓面前，居高临下地看着他。他的独眼很平静，平静得像一潭死水，可就是这种平静，让刘栓觉得自己像被一条蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，连动都不敢动。

    “他还说……还说……”刘栓吞吞吐吐，眼神躲闪着，不敢看萧寒的眼睛。

    “说。”

    “还说当家的你不是一般人，说什么‘时序执刃者’……他一定要你死……”刘栓说完这句话，整个人像是被抽空了一样，瘫软在马熊的手里，像一块破布。

    萧寒沉默了一会儿。他的表情没有任何变化，可他的手指在骨杖上微微收紧了一下，指节发白。时序执刃者——这四个字像一把刀子，戳在他最不想让人碰的地方。

    “他有没有说，他背后是谁？”

    刘栓拼命摇头。“不知道。他只说，他背后的人，比仙庭还大。当家的，我真的就知道这些了，你信我，你信我啊……”

    萧寒拄着骨杖，转过身去。他的背影在晨曦里显得格外孤独，像一棵被风吹歪了的老树，周围是一片空旷的沙漠，没有别的树，没有别的任何东西，只有它自己。

    “马熊，给他一袋粮，让他走。”

    “当家的！”刘栓又跪下了，这一次他磕得更狠，额头撞在地上，发出砰砰的响声，血溅在沙子上，很快就被沙子吸干了，只剩下暗红色的一小片。“我不敢回去！纪无咎知道我暴露了，会杀了我！他一定会杀了我的！求求你，让我留下来，我给你当牛做马，你让我干什么都行，求求你了……”

    他的声音越来越尖，越来越凄厉，像一把生锈