人开始撤退了。他们举着火把，骑着沙狼，像一群吃饱了的豺狗，慢悠悠地消失在黑暗中。沙狼的嚎叫声越来越远，越来越轻，最后被风吹散了。

    烧了半个时辰，火渐渐小了。

    薪火仓烧塌了。整座仓房变成了一堆冒着烟的废墟，檩条和椽子横七竖八地堆在一起，有的还在燃烧，有的已经烧成了木炭。黍子烧了大半，剩下的小半也被烟熏得焦黑，散发着一股刺鼻的糊味。那些黍子是全村人辛辛苦苦种出来的，从春天播种到夏天除草，再到秋天收割，每一粒都浸透了汗水。现在这些汗水变成了灰烬，变成了烟，被风吹到了不知道什么地方去。

    土屋烧了十几间。有些是彻底烧毁了，连墙都烧塌了，只剩下地基。有些只烧了屋顶，墙还在，但也不能住了，因为屋顶的檩条烧断了，随时可能塌下来。草棚烧了几十顶。草棚本来就不结实，一烧就没了，连灰都没剩下多少。黍子地也被烧了一角，烧了大概两亩地的样子，黍子秸秆烧得噼里啪啦的，穗子上的籽粒在火里爆开，像极小极小的鞭炮。

    人伤了十几个。都是救火时被烧伤的。有的烧伤了手，手掌上的皮全掉了，露出红通通的肉，看着就疼。有的烧伤了脸，脸上的皮肤起了水泡，眼睛肿得睁不开。有一个被倒塌的屋顶砸断了腿，小腿骨断成了两截，白森森的骨头茬子从皮肉里戳出来，血止都止不住。铁骸让人用木板把他的腿固定住，又用布条缠紧，但血还是往外渗，把布条都染红了。

    万幸，没有人死。

    萧寒拄着骨杖，在废墟间慢慢走着。他走过每一间被烧毁的土屋，每一个被烧塌的草棚，每一寸被烧焦的黍子地。他什么话都没有说，只是看。他的独眼在火光的映照下，像一颗被烧红的铁珠子，又亮又烫。

    铁骸从废墟里扒出一袋没烧完的黍子，拎到萧寒面前。袋子被火烧了半截，边缘焦黑焦黑的，一碰就碎。里面的黍子从破洞里漏出来，在地上摊了一小片。铁骸蹲下来，抓起一把黍子，放在手心里看。黍子有的是焦黑色的，有的是黄褐色的，有的是灰白色的——灰白色的是被烟熏的，还没烧透。

    他把那把黍子举到鼻子底下闻了闻。一股呛人的糊味冲进鼻腔，像有人把一把烧焦的木炭塞进了他的鼻孔里。他的眉头皱得紧紧的，脸上的肌肉在抽搐。

    “盟主，就剩这些了。”他的声音在发抖。铁骸这个人，你拿刀砍他，他眉头都不皱一下。你拿箭射他，他连躲都不躲。但说到粮食，说到这些黍子，他的声音就抖了。因为他在军营里饿过。他太知道没有粮食是什么滋味了。那是肚子里的酸水往上翻，是胃像被一只手攥住了一样拧着疼，是整个人从里到外都在萎缩，像一棵断了根的草。

    他把黍子放在萧寒面前，用那只烧伤的手。手上起的水泡破了，渗出透明的液体，但他好像感觉不到疼。

    “一百斤？不到一百斤。”他的声音更低了，低到像是在自言自语，“一千多人，一百斤黍子，够吃几天？一天？两天？就算掺上野菜，掺上树皮，掺上沙子，也撑不过五天。盟主，五天之后怎么办？”

    萧寒没有回答。

    他蹲下来，用手捧起一把焦黑的黍子，放在鼻子底下闻了闻。糊味很重，呛得他的鼻腔一阵发酸。但他没有放下，而是把那把黍子举得更近了一些，仔细地闻。在浓重的糊味下面，他闻到了一丝淡淡的米香。那丝米香很弱，弱到几乎不存在，但它确实在那里。像一滴水落在干涸的河床上，像一缕光照进漆黑的房间里，像一个人在漫长得看不到尽头的黑夜里，看到了天边那一点点发白的亮光。

    “能吃的。”他说。他的声音不大，但在场的每个人都听见了。“挑一挑，把没烧焦的挑出来，还能吃。”

    “挑出来又能吃几天？”铁骸的声音突然高了。他不是一个容易激动的人，但今夜他控制不住自己。他的眼睛红了，不是因为伤心，是因为急。急得像热锅上的蚂蚁，像被关在笼子里的野兽。“盟主，咱们不能这么下去了！纪无咎今天烧粮仓，明天烧什么？烧人？他把咱们的粮烧了，咱们就饿着？他把咱们的房子烧了，咱们就睡在沙子上？他就这么一步一步地逼，咱们就一步一步地退？退到什么时候？退到没有路可退的时候？”

    铁骸的声音越来越大，最后几乎是在吼。周围的人都被他吼得停下了手里的活，转过头来看他。那些人的脸上有烟灰，有烧伤，有泪痕，有一切被苦难揉搓过的痕迹。他们的眼睛里有恐惧，有愤怒，有无助，还有一丝几不可见的——期待。

    他们在等萧寒的回答。

    萧寒拄着骨杖，慢慢站起来。右腿疼得厉害，站起来的时候膝盖骨发出咔的一声响，像两块石头撞在一起。他的眉头微微一皱，但很快又舒展开了。他站在那里，脊背挺得笔直，像一根被火烧过的胡杨木。胡杨木烧过之后是黑色的，但不会弯，不会断，风沙来了也不怕。

    他看着铁骸那张被烟熏黑的脸。铁骸的眼里有血丝，有泪光，有一头被逼到绝路上的野兽才会有的那种光。