。强留下来，他们不会好好干活，不会好好种地，不会好好过日子。他们会抱怨，会吵架，会偷东西，会打人。到最后，村子不是被外人毁掉的，是被自己人毁掉的。”

    火炼仙子没有说话。她知道萧寒说的对。但她就是不甘心。这些人，她一个叫得出名字，她知道他们从哪来，知道他们家里有几口人，知道他们地里种了什么庄稼。她看着他们来，看着他们安家，看着他们生孩子，看着他们的孩子在地上爬、在地上跑。她把他们当自己人。但现在，这些自己人要走了。

    王老三走过来，站在萧寒面前。他比萧寒高半个头，但站在萧寒面前的时候，他觉得自己矮了一截。不是个子矮，是别的什么东西矮了。

    “盟主，对不起。”王老三的声音很低。

    “不用说对不起。”萧寒看着他，“你走了，我不怪你。但你要记住一件事。”

    “什么事？”

    “你走的这条路，是往东走的。往东走，是纪无咎的地盘。他不会收留你，他会把你抓起来，会让你给他干活，不给你饭吃，不给你水喝，你的女人和孩子都会受苦。往西走，是沙漠，走不出去。往南走，是荒漠，几百里没有人烟。往北走，是戈壁滩，石头比沙子多，种不了庄稼。”

    萧寒顿了顿，看着王老三的眼睛。

    “只有这里，只有薪火村，才能让你活下去。你今天走了，明天、后天、大后天，你还会回来。你回来的时候，如果我还在这里，我会收留你。如果我不在这里了，你就自己想办法。”

    王老三的嘴唇动了一下。他想说什么，但最终什么也没说。他低下头，扛着包袱，从村口走了出去。

    后面的人跟着他。一个接一个，像一串被风吹散的沙棘果。他们扛着包袱，低着头，从村口走出去，像一群被惊散的沙鼠。没有人追，没有人喊，只有风吹过废墟的声音。风吹过那些烧塌的土屋，吹过那些烧焦的黍子地，吹过那些还在冒着烟的檩条和椽子，发出呜呜的声音，像一个女人在哭。

    走了几十个。有男人，有女人，有孩子。

    萧寒拄着骨杖，站在村口，一直看着他们走远，直到那些小小的身影消失在沙丘后面。他没有回头，因为他知道身后是废墟。他也没有往前走，因为他知道前面是荒漠。他就那么站着，站在废墟和荒漠之间，像一块被遗忘的界碑。

    人都散了，萧寒还站在村口。

    阿萝站在他旁边。她一夜没睡，小脸上全是烟灰，眼睛红红的，像一只小兔子。但她没有喊困，也没有喊饿。她就那么安静地站着，像一只小小的、倔强的沙雀。

    她的手里还提着那包石婆留下的草药。那包草药她提了一整夜，从火场提到村口，从村口提到这里，一直没有松手。她的手指被包袱上的绳子勒出了两道红印子，但她不在乎。她的手腕上还戴着萧寒给她磨的骨珠。骨珠有五颗，每颗都有小拇指尖那么大，磨得很光滑，在清晨的阳光下泛着淡黄色的光，像几颗小小的星星。萧寒花了三天时间磨的，用的是沙狼的腿骨。沙狼的骨头很硬，磨起来很费劲，萧寒的手被砂石磨破了好几次，但骨珠磨好之后，阿萝戴上就不肯摘了。

    “哥哥，他们会回来吗？”阿萝的声音小小的，像蚊子叫。

    “不会了。”

    “为什么？”

    “因为他们不信了。”萧寒说。他的声音很轻，轻得像风吹过沙丘。“不信这里能活下去，不信我们能赢，不信明天会比今天好。他们只信眼睛看到的东西。眼睛看到的是火，是废墟，是烧焦的黍子，是受伤的人。这些东西告诉他们，这里没有希望。”

    “你信吗？”

    萧寒低头看着她。

    阿萝仰着脸看他。她的眼睛很亮，比沙漠的星星还亮。那是一种没有被苦难磨灭的光，一种只有孩子才有的光。大人眼里没有这种光，因为大人见过太多不好的事情，那些不好的事情把光一点一点地磨掉了，像风沙磨掉石头上的棱角。但孩子的眼睛是新的，还没有被磨过。

    萧寒看着那双眼睛，觉得自己的心被什么东西轻轻碰了一下。

    “信。”他说。

    阿萝笑了。

    那笑容很淡，淡得像沙漠里偶尔出现的一小片绿洲。但它在那里。它在废墟和灰烬之间，在饥饿和绝望之间，在那些走了的人和那些留下的人之间，像一朵开在沙地上的花。

    陈七从集市上带回来的消息，让萧寒的心又沉了几分。

    陈七是夜里回来的。他没有走正门，而是从村子后面的水沟里爬进来的。这是萧寒教他的——如果你觉得有人在跟踪你，就不要走正门。水沟很臭，但臭能保命。

    陈七爬进水沟的时候，整个人都泡在了泥水里，身上脸上全是黑泥，像一条从泥里钻出来的泥鳅。他从水沟里爬出来，顾不上擦脸上的泥，就跑到萧寒的草棚门口，气喘吁吁地喊了一声：“盟主！”

    萧寒正在草棚里看地图。那是一张手绘的