荒漠地图，画在羊皮上，边角已经磨得发白了。地图上用炭笔画着薪火村、集市、水源、沙丘和几条商路。听到陈七的声音，他抬起头，看到陈七那张被泥巴糊住的脸，眉头微微皱了一下。

    “进来。”

    陈七钻进草棚，一屁股坐在地上，大口大口地喘气。他跑了整整一夜，从集市跑回来，四十多里路，一刻也没有停。他的嘴唇干裂了，嗓子像着了火一样疼，但他顾不上喝水。

    “盟主，纪无咎……”他喘着气，说话断断续续的，“纪无咎从东边大城调来了三百精兵……三百个，个个都是好手……有仙庭旧部，也有江湖亡命之徒……仙庭旧部会用仙术，虽然都是些小术法，但打架的时候用出来，咱们的人挡不住……”

    萧寒没有说话。他拄着骨杖，站在那里，像一尊石像。

    “他还从大城买了几十万斤粮食……”陈七的嗓子干得说不出话来，他从腰间接下水囊，灌了一口，水从嘴角溢出来，和脸上的泥混在一起，变成了泥水往下淌。“几十万斤，囤在集市的仓库里，够他的手下吃两年。盟主，两年！咱们连几百斤都没有！”

    铁骸不知道什么时候走了进来。他靠在草棚的门框上，双臂抱在胸前，脸上的表情像吃了苦瓜一样。

    “几十万斤。”铁骸的声音很低，像是从牙缝里挤出来的。他倒吸了一口凉气，那凉气吸进去的时候发出嘶的一声，像蛇吐信子。“咱们连几百斤都没有。他吃两年，咱们吃两天。这仗怎么打？拿什么打？拿牙啃？”

    “他有粮，是他的。”萧寒说。

    “咱们没粮，是咱们的。”

    “有什么区别？”铁骸的声音里带着一股火气。

    “有区别。”萧寒拄着骨杖，转过身，走到地图前面。他的手指在地图上划了一道线，从集市的位置一直划到东边。“他的粮，是从大城买来的，要花钱。他的钱，是从商队抽来的。商队从东边来，往西边去，经过集市的时候，他要抽三成的货。商队为什么愿意给他抽？因为他的刀快。如果他的刀不快了，商队还会给他抽吗？”

    铁骸的眼睛慢慢亮了。不是一下子亮的，是一点一点亮的，像一盏被慢慢拨亮的油灯。他的眉头还在皱着，但眉头之间的那个疙瘩松开了。

    “盟主，你是说……”

    “把他的刀弄钝。”萧寒说。他的声音很平静，但平静下面藏着一种让人后背发凉的东西。“商路一断，他的粮就断了。没有粮，他的手下就不会听他的。三百精兵，个个都是好手，但他们也要吃饭。不给饭吃，你让他们打谁他们就打谁？”

    铁骸的眼睛彻底亮了。亮得像两盏灯。

    “怎么断？”

    萧寒没有回答。他拄着骨杖，走到窗边。草棚的窗户是一块破布帘子，被风吹得猎猎作响。他掀开帘子，看着窗外那片被火烧过的废墟。废墟上，有野草从沙子里钻出来了。很小，很细，嫩绿色的，像一根根绣花针。它们从焦黑的土地里钻出来，从灰烬和沙土的混合物里钻出来，从一切被大火毁灭过的地方钻出来。它们很小，小到不仔细看就看不到。但它们很倔强，倔强到连大火都烧不死，连风沙都埋不掉。

    萧寒看着那些野草，看了很久。

    “会有办法的。”他说。

    三天后，马熊从集市上带回来一个人。

    马熊是在集市东边的一棵枯死的胡杨树下发现那个人的。那个人蜷缩在树根下面，像一个被丢弃的包袱。他的身上穿着一件灰布短衫，短衫上全是补丁，补丁上摞着补丁，已经看不出原来的颜色了。头上戴着一顶破草帽，草帽的边沿缺了一大块，露出里面灰白的头发。他低着头，把脸埋在膝盖里，像是在睡觉，又像是在躲什么东西。

    马熊走近的时候，那个人猛地抬起头，露出一张沧桑的脸。那张脸上的皮肤像风干的羊皮纸，又黑又皱，一道道皱纹像刀刻的一样深。眼睛是浑浊的，像两潭死水，但死水下面藏着什么东西。恐惧。愤怒。绝望。还有一种疯狂的、不顾一切的决绝。

    “你是马熊？”那个人问。他的声音沙哑得厉害，像两块砂纸在互相磨。

    马熊愣了一下。他不认识这个人，但这个人认识他。“你谁？”

    “我是徐老三。”那个人站起来。他站起来的动作很慢，像一扇生锈的门被慢慢推开。他的腿好像有毛病，站直的时候身体微微往一边歪，但他不在乎。“纪无咎粮仓的守夜人。”

    马熊的手立刻按在了刀柄上。

    “别怕。”徐老三举起两只手，手掌朝上，做出一个投降的姿势。他的手上全是老茧和裂口，指甲缝里塞满了黑泥。“我不是来害你的。我一个人，什么都没有，连把刀都没有，怎么害你？”

    “你想干什么？”

    “我想见你们当家的。”徐老三的眼睛里有一种奇怪的光。那不是正常人的光，那是一个被逼到绝路上的人才会有的光。像一把被磨得太快的刀，锋利得吓人。