。它们从沙子里钻出来——真的是从沙子里钻出来的，你看着一片干干净净的沙地，突然沙子动了，一个土黄色的小东西从沙子里拱出来，抖抖翅膀，飞起来，落到黍子苗上，咔嚓咔嚓地啃叶子。

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    咔嚓咔嚓。

    那声音不大，但很密集。你站在地头，闭上眼睛听，整片地都在响，像有无数个小剪刀在剪东西。一夜之间，刚补种的五十亩地，被啃了十亩。黍子苗的叶子被啃得只剩下光杆，有的连杆都啃断了，苗耷拉着脑袋，像是被人掐住了脖子。

    “灰！草木灰！”马熊大喊。

    他的声音很大，大得像打雷。他把手里的锄头往地上一扔，转身就往村里跑。他跑得很快，两条长腿迈得很大，脚踩在沙地上噗噗地响，身后扬起一溜烟尘。

    各村的人把积攒的草木灰全都搬出来了。草木灰是冬天烧柴积下来的，每家每户都有一筐两筐的，平时不舍得用，留着肥地。这会儿全搬出来了，一筐一筐地搬到地头，一筐一筐地撒在地里。灰蒙蒙的粉末飘得到处都是，呛得人直咳嗽。有人用衣服捂住口鼻，有人用手捂着嘴，一边咳一边撒。灰落在头发上、眉毛上、睫毛上，每个人都变得灰头土脸的，像是从灰堆里爬出来的。

    甲虫被灰粘住了。它们身上沾了灰，飞不起来了，在叶子上爬了几下，扭了扭，不动了。但虫太多了，撒了灰，它们就爬到没撒灰的地方去。撒了这边，那边又有了。撒了东边，西边又有了。像打仗一样，你打退了一波，又来一波，没完没了。

    “用烟熏。”萧寒说。

    他拄着骨杖站在地头，看着那些甲虫，右眼眯着，眉头微微皱着。他的嘴唇动了动，像是在想什么，然后说：“虫怕烟。”

    他让各村在地头堆起湿草，湿草是刚从沼泽边割回来的，草叶子还是绿的，水分很足。把湿草堆成一堆一堆的，点着火，火不大，烟很大。浓烟滚滚地升起来，被风一吹，罩住了整片黍子地。烟是白色的，带着一股呛人的焦味，眼睛被熏得睁不开，眼泪哗哗地流。

    甲虫被熏得晕头转向。它们在叶子上乱爬，有的掉在地上，有的飞起来又掉下去，有的在烟里转了几圈就摔下去了。熏了一天，虫少了。熏了两天，更少了。熏了三天三夜，虫退了。

    地里到处是甲虫的尸体，黄黄的，铺了一层，踩上去咔嚓咔嚓响，像踩在干树叶上。

    但十亩黍子苗已经被啃光了。

    铁骸蹲在那十亩被啃光的地头，用手捏起一只死甲虫，在指间碾了碾，甲虫的壳碎了，里面是黄的，像脓一样的东西。他把手指在裤腿上擦了擦，抬起头看萧寒。

    萧寒站在地头，看着那十亩光秃秃的地，沉默了很久。他的独眼里没有愤怒，没有悲伤，什么都没有。那种空，比愤怒和悲伤更可怕。

    “补种。”他终于说话了。

    “还补？”铁骸站起来，“种已经不够了。”

    “把那十亩种上别的。”萧寒说，“种蔓菁。蔓菁长得快，两个月就能收。”

    蔓菁种子还有一点，是去年从城里带回来的，一直放在仓里没动。铁骸去仓里翻，翻了大半天，从一个陶罐里找出了蔓菁种子。种子不多，但种十亩够了。

    十亩蔓菁种下去了。

    虫退了，旱又来了。

    沙漠里的旱，不像别的地方的旱。别的地方的旱，是一点一点来的，今天比昨天干一点，明天比今天干一点，你慢慢就习惯了。沙漠里的旱是突然来的，像有人把水龙头关了一样，一下子，什么都不出水了。

    连续一个月没下雨。

    不是没下雨，是一滴雨都没有。天蓝得像一块铁板，又硬又亮，太阳挂在上面，白花花的，照下来的光像针一样，扎得皮肤生疼。地里的土干了，干得裂开了口子，口子有一指宽，能看到下面的干土，干土也是裂的。黍子苗蔫了，叶子卷起来，卷成筒状，边缘发黄，像是被火烤过。

    暗河的水位降了。沼泽里的水少了，水面下降了半尺多，露出来的泥巴干了，裂成一块一块的，像拼图一样。水渠里的水越来越细，开始还能没过脚踝，后来只能没过脚背，再后来只能湿了鞋底，最后连鞋底都湿不了了。水流得很慢，像是在爬，爬着爬着就停了，在渠底留下一小滩一小滩的水洼，水洼里映着天上的云，云很白，很薄，像撕碎的棉花。

    补种的黍子苗刚长出来，就又蔫了。

    那些苗，前几天还是绿的，挺的，像一把把小剑指着天。这几天就蔫了，叶子软塌塌地垂下来，搭在土上，叶尖发黄，叶边发枯，像是生了重病的人，躺在床上，连抬手的力气都没有。阿萝蹲在地头，用手摸了摸苗的叶子，叶子是干的，一碰就碎，像纸一样。她把碎叶子放在手心里，看着那些碎末，心里像被什么东西堵住了。

    “挖井。”萧寒说。

    他站在地头，用手遮着太阳，眯着眼看着