已经在院子里等着了，背着竹篓，篓子里放着几把镰刀和几个粗布袋子。她今天穿了一件灰蓝色的粗布褂子，袖子卷到肘弯，露出两截细瘦但结实的小臂。头发用一根木簪子挽起来，几缕碎发垂在耳边，被风吹得一飘一飘的。

    “哥哥，你起晚了。”她说，语气里带着一点小小的得意。

    萧寒看了她一眼，没有说话。他知道这小丫头天不亮就起了，大概四更天就醒了，一直在等。他走的时候，她还没醒，以为他不知道。其实他知道。他什么都知道。

    马熊和火炼仙子也来了。马熊背着一个大筐，筐比他的肩膀还宽，走起路来筐沿一颠一颠的，像一只大甲虫。火炼仙子背了一个小一些的竹篓，篓子编得很精巧，是她自己编的，用篾条编了花纹，像一朵花。

    “走吧。”萧寒拄着骨杖，走在前面。

    他们走了半个时辰，到了寨子西边的一片沙地。这片沙地靠近一条干涸的河床，春天的时候会有一些野草从沙子里冒出来，到了秋天就枯了。现在刚入冬不久，枯了的野草还在，有的被风吹走了，有的还扎根在沙子里，干巴巴的，像一把把枯骨头。

    阿萝蹲下来，开始拔草。她拔得很仔细，不是见什么拔什么，而是有选择地拔。她把沙葱连根拔起来，抖掉根上的沙土，放进篓子里。她把碱蓬的嫩尖掐下来，老的部分不要。她把骆驼刺的嫩芽摘下来，刺多的地方不要。她把沙芥的根刨出来，根粗的留着，根细的扔掉。

    马熊蹲在她旁边，看她拔了一会儿，一头雾水。“阿萝，你这个能吃不？”他举起一根枯黄的草。

    阿萝看了一眼，摇了摇头。“那是针茅，不能吃，吃了拉肚子。”

    “这个呢？”马熊又举起一根。

    “那是白刺，果子能吃，叶子不能吃。”

    “这个？”

    “那是芦苇根，能吃，但要煮很久。你挖吧，把根挖出来，洗干净了拿回去煮水喝。”

    马熊哦了一声，开始挖芦苇根。他的手大，力气大，一爪子下去，刨出一大坨土，芦苇根在土里缠来缠去，像一团乱麻。他把土块掰开，把芦苇根一根一根地抽出来，放在一边。

    火炼仙子也在挖，她挖得很安静，不像马熊那样大呼小叫。她的动作很轻，很慢，每一株草都拔得很仔细，根上的沙土抖得很干净。她拔的沙葱最多，因为沙葱最好吃，炒着吃香，煮着吃也香。

    阿萝一边拔一边说，声音不大，但说得很清楚。“这个是沙葱，炒着吃，香。这个是碱蓬，煮水喝，治拉肚子。这个是骆驼刺，羊爱吃。这个是沙芥，根能熬药，治咳嗽。”

    马熊听得一愣一愣的，手上的活都忘了。“阿萝，你咋啥都知道？”

    阿萝抬起头，看了他一眼。她的脸上沾了一点沙土，鼻尖上有一粒沙子，但她没有擦，继续拔草。“石婆奶奶教的。”她说，“她教我的时候，你还在当沙盗呢。”

    马熊讪讪地笑了，挠了挠后脑勺，笑得很尴尬。“那会儿不是不懂事嘛。”

    “现在懂事了？”萧寒插了一句。

    马熊更尴尬了，嘿嘿嘿地干笑，笑得像个做错事被抓住的小孩。“懂事了一点，一点。”

    火炼仙子轻轻笑了一声，那笑声很轻，像风吹过沙丘，转瞬即逝。但阿萝听见了，抬头看了她一眼，火炼仙子赶紧低下头，继续拔草，耳根却悄悄红了一点。

    阿萝没有说什么，低下头继续拔。但她嘴角弯了一下，弯得很快，不仔细看根本看不出来。

    挖了一整天，从早晨挖到太阳落山，腰酸背痛，手指头都磨破了。阿萝的指甲断了两根，用布条缠了缠，继续挖。马熊的手掌磨出了水泡，他也不吭声，把水泡挑破，用布条一裹，继续挖。火炼仙子的手上全是沙土和草汁，绿一块黑一块的，像染了色。萧寒的手在抖，不是因为怕，是因为没力气，但他一直蹲在那里，一把一把地拔，一把一把地往篓子里放。

    太阳落山的时候，他们把所有的野菜堆在一起，过了秤。不到一百斤。连九十斤都不到。

    阿萝看着那堆野菜，沉默了一会儿。九十斤野菜，分给两千多人，一个人分不到半两。半两野菜掺在粥里，能顶什么用？顶不了什么用。但总比没有强。

    “拿回去吧。”她说，“洗干净了，切碎了，掺在粥里煮。”

    拿回去以后，阿萝带着几个婆娘洗菜切菜。野菜上有沙子，洗了一遍又一遍，盆底还是沉着一层沙。洗到第五遍，水才清了。切的时候，阿萝切得很细，每一根都切成碎末，切了满满一盆。

    粥煮好了，黍子放得少，水放得多，稀得能照见人影。阿萝把切碎的野菜倒进去，搅了搅，粥变成了绿色，冒着热气，有一股野菜特有的苦味。

    孩子们先吃。每人一碗，碗不大，是粗陶碗，有的碗口缺了一块。孩子们端着碗，皱着眉头喝，有的喝了一口就不想喝了，抬起头看着阿萝，眼睛里带着一点委屈。

    “阿萝姐