一勺地浇在苗根上。不能浇在叶子上，浇在叶子上太阳一晒，叶子会烧。不能浇太快，浇太快水会冲走根部的土，苗会倒。要慢慢的，沿着苗根周围的土，一勺一勺地淋下去，让水一点一点地渗进土里，浸到根须上。

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    阿萝蹲在一株苗前，右手握着木勺，左手扶着膝盖，一勺一勺地浇。她浇得很慢，很仔细，每一勺水都等它完全渗进土里了，再浇下一勺。水渗进土里，苗的叶子轻轻抖了一下，像打了个激灵，然后慢慢地舒展开来，绿得发亮。她把木勺放在一旁，伸出手，用指尖轻轻摸了摸那片叶子。叶子上还挂着水珠，在阳光下闪着光，凉丝丝的，滑滑的，像摸到了一条小鱼的肚子。

    “哥哥，苗喝水了。”她回头看着萧寒，眼睛亮亮的。

    萧寒刚挑了一担水过来，正弯着腰把水倒进地头的蓄水坑里。听到阿萝的声音，他直起腰，用袖子擦了擦额头上的汗，看过来。“嗯。”

    “喝饱了，就能长高了。”阿萝又说，声音里带着一种说不出的满足，像她自己喝了饱水一样。

    “嗯。”萧寒又应了一声，但他的嘴角微微翘了一下——如果仔细看的话。阿萝看到了，笑得更开了。她又舀了一勺水，小心地浇在另一株苗上，嘴里轻轻念叨着：“喝吧喝吧，喝饱了长高高，长高了抽穗穗，抽了穗穗结籽籽，结了籽籽咱们就有饭吃了……”

    旁边的马熊听到了，笑得不行。“阿萝，你这是在跟苗说话？苗听得懂？”

    阿萝头也不抬，一本正经地说：“当然听得懂。石婆奶奶说了，地有灵性，种在地里的东西都听得懂人话。你说好话，它就长得好。你说坏话，它就长得赖。你要是骂它，它就死了给你看。”

    马熊愣了一下，然后哈哈大笑，笑得弯了腰。“奶奶的，老子活了几十年，头一回听说苗还听得懂人话。”他一边笑一边蹲下来，凑到一株苗跟前，小声说了一句：“好好长啊，长不好老子把你拔了。”然后站起来，拍了拍膝盖上的土，看着萧寒说：“你看，说了坏话，它也没死嘛。”

    萧寒没理他。

    水浇下去，苗像被唤醒了似的，一天一个样。昨儿还只到脚踝，今儿就到小腿了；昨儿还只有两片叶子，今儿就分出三四片了。叶子从嫩绿变成翠绿，从翠绿变成墨绿，叶面上覆着一层细细的绒毛，摸上去软软的，像小兔子的耳朵。

    挑水浇地！一桶一桶从井里打水浇灌！汗水浇灌！

    苗长到小腿高的时候，该施肥了。

    去年秋天积的肥，堆在村后的粪坑里，用土封着，沤了整整一个冬天。开春的时候打开，热气腾腾地往上冒，臭气熏天，隔着半条村都能闻到。粪是沤好了的，黑乎乎的，软塌塌的，像一坨坨黑泥，用手一捏就散，里面全是草籽和没消化干净的秸秆。

    一筐一筐地挑到地里，一勺一勺地埋进土里。不能直接放在苗根上，会烧根；也不能放得太远，苗吃不到。要沿着苗根周围挖一圈浅沟，把粪埋进去，再用土盖上，让肥慢慢地渗到土里。

    阿萝也施肥。她用一个小木铲，在苗根旁边挖一个小坑。坑不能太深，深了苗根够不着；也不能太浅，浅了肥会被太阳晒干。她用手量过，大概两个指节那么深，刚好。挖好坑，她舀一勺肥，小心地倒进坑里。肥很臭，臭得她直皱眉头，眼睛都眯成了一条缝，但她没有停。她一只手捏着鼻子，一只手往坑里倒肥，倒好了，再把旁边的土拨过来盖上，用木铲拍实。

    “阿萝，你歇歇，我来。”火炼仙子走过来说。她刚挑完一担肥，额头上的汗珠密密麻麻的。她看着阿萝那副被臭得龇牙咧嘴的样子，忍不住笑了。

    “不用。”阿萝头也不抬，又挖了一个坑。“石婆奶奶说过，庄稼一枝花，全靠粪当家。肥多了，苗才壮。苗壮了，穗才大。穗大了，粮才多。粮多了，才能吃饱。吃饱了，才有力气干活。有力气干活了，才能种更多的地。种更多的地了，才能收更多的粮……”

    火炼仙子听她噼里啪啦说了一大串，像背课文一样，忍不住笑出了声。“你跟你哥哥一样，是个种地的料。你哥哥是地里长出来的，你也是地里长出来的。”

    阿萝抬起头，认真地看着火炼仙子。“我哥哥说，人本来就是地里长出来的。人吃地里的东西，死了埋回地里，变成土，再长出新的东西。人就是地，地就是人。”

    火炼仙子不笑了。她蹲下来，把手伸进土里，抓了一把。土是温热的，松松软软的，从指缝间漏下去。她看着那些漏下去的土，看了很久。

    肥施下去的头几天，看不出什么变化。苗还是那些苗，叶子还是那些叶子，绿油油的，不高不矮。但到了第五天，第七天，苗像吃了药一样猛长。叶子一天比一天大，一天比一天厚，杆子一天比一天粗，从筷子粗变成手指粗，从手指粗变成小拇指粗。叶子黑绿黑绿的，厚实得像小巴掌，在风里哗啦哗啦地响。

    萧寒拄着骨杖