一刀一个，利利索索的，血放得干干净净，肉切得整整齐齐，骨头剔得一根不剩。石头沟的人扛来了几十坛子酒，老张头自己酿的，用的是去年的陈黍子，发酵了整整一年，酒劲大得很，开坛的时候满村都是酒香，闻一口就上头。碱洼子的人带来了几十筐野菜，李寡妇带着村里的妇人，一棵一棵地择，择得干干净净的，一点泥土一点烂叶子都不留，然后用盐水腌上，腌出来的野菜酸酸脆脆的，最下饭。三道梁的人搬来了几十张桌子和几百个碗，赵石匠烧了一个多月的窑，烧出来的桌子和碗虽然不咋好看，歪歪扭扭的，有的碗口还是椭圆的，但结实得很，摔都摔不烂。

    薪火村的人在村口那块空地上架起了几口大锅，锅是陶锅，大得能蹲进去一个人。火炼仙子带着人烧火、添水、下米、放肉，忙得脚不沾地。羊肉汤熬了整整一个上午，锅里的汤咕嘟咕嘟地翻滚着，羊肉的香味飘出去好几里地，把远处的沙雀都吸引来了，一群一群地落在村口的树上，叽叽喳喳地叫着，好像在说，好香啊好香啊，给我们也吃一口吧。

    桌子从村东摆到村西，从村南摆到村北，摆了整整二百桌。每张桌子上铺了干净的芭蕉叶，摆了几十个碗，碗里盛着羊肉汤、黍子干饭、腌野菜、烤羊排、煮羊杂，满满当当的，摆都摆不下。黍子干饭是今年新米的，蒸的时候满屋子都是香味，蒸好了打开锅盖，金黄金黄的，一粒一粒的，亮晶晶的，像一锅金子。

    太阳落山的时候，月亮升起来了。八月十五的月亮，又大又圆，挂在沙漠的上空，亮得像一盏巨大的灯笼，把整个村子照得跟白天一样，但比白天柔和多了，像是在每个人的脸上镀了一层银。

    两千多人，坐满了二百桌。老人坐前面，孩子坐中间，年轻人坐后面，谁也不挤谁，谁也不抢谁。王老汉坐在最前面的一桌，老张头坐在他对面，赵石匠坐在他左边，李寡妇坐在他右边，都是各村德高望重的老人，坐的是上座。小孩子们坐不住，跑来跑去的，一会儿跑到这桌抓一块羊肉，一会儿跑到那桌喝一口汤，大人们也不恼，笑呵呵地看着他们，说：“吃吧吃吧，今年粮食多，管饱。”

    萧寒坐在最前面的一张大桌子上，旁边是铁骸、火炼仙子、阿萝，还有各村村长。他穿着一件干净的兽皮衣，头发梳过了，胡子刮过了，虽然还是瘦得脱相，但精神很好，眼睛亮亮的，不像平时那么浑浊。他的骨杖今天没拄着，靠在身后的墙上，阿萝给他找了一根更轻的拐杖，他用着顺手多了。

    月亮升到最高处的时候，萧寒拄着拐杖，慢慢地站起来。他站得很稳，腰挺得很直，头抬得很高，像一个真正的盟主。他端起面前的那碗酒，酒是黍子酒，黄黄的，稠稠的，碗底还有几粒没化开的黍子，在酒液里浮浮沉沉的。

    “今年，大家辛苦了。”他说，声音不大，但风把这句话送得很远很远，送进了每一个人的耳朵里。

    “不辛苦！”两千多人齐声喊，喊声震天响，把树上的沙雀都惊飞了，黑压压的一大片，在天上盘旋着，叽叽喳喳地叫着，像是在附和。

    “明年，咱们种更多的地，收更多的粮。”萧寒的声音提高了些，有了些力量，像春天的风，不那么猛，但带着暖意，“让所有人都能吃饱，都穿暖，都有房子住。”

    “好！”

    萧寒把碗里的酒一饮而尽。他很少喝酒，酒呛得他直咳嗽，咳得弯下了腰，脸都涨红了。阿萝在旁边急得直拽他的衣角，拽了好几下。“哥哥，你不能喝就别喝了，你的伤还没好利索呢，大夫说了不能喝酒。”

    萧寒直起腰，用手背擦了擦嘴角的酒渍，冲阿萝摆了摆手。“丰收节嘛，喝点。”他说着话，声音都变了调，带着酒意，黏黏糊糊的，不像平时那么冷那么硬，多了一点暖意，多了一点软和。

    阿萝噘着嘴，不说话了。她把萧寒碗里剩下的酒倒到自己碗里，咕嘟咕嘟地喝了两口，辣得她直吐舌头，眼泪都呛出来了。众人都笑了，笑得很响亮，很畅快，笑得前仰后合，笑得眼泪直流。

    酒过三巡，菜过五味，气氛热闹起来了。王老汉站起来，端着一碗酒，走到萧寒面前，扑通一声跪下了。萧寒要扶他，他不起来，硬是磕了三个头，磕得额头都红了。“盟主，”王老汉的声音沙哑，老泪纵横，“老汉我活了大半辈子，从来没想过，这辈子还能吃上饱饭。老汉我谢谢你，谢谢薪火村，谢谢联盟。老汉我给你磕头了。”

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    萧寒伸手扶他，王老汉的胳膊硬邦邦的，全是骨头，但很有力气，萧寒差点没扶住。“不用谢我。”萧寒说，“谢大家。粮食是大家种的，地是大家开的，水是大家挑的。不是我一个人的功劳。”

    王老汉被扶起来，抹着眼泪，端着一碗酒，又走到铁骸面前，又跪下了。铁骸吓了一跳，赶紧跳起来，一把抱住他，把他从地上拽了起来。“老王头你别这样，折我的寿呢。”铁骸大声说，声音大得像打雷，但眼眶红了，鼻头酸了，声音也抖了。