一穗黍子翻过来看，穗子上的蚜虫少了一大半，剩下的那些也蔫蔫的爬不动了。她舒了一口气，胸口的石头落了地。这时候她看见萧寒拄着骨杖从田埂那头走过来，走得很慢，右脚一拖一拖的，他的膝盖又疼了。阿萝想站起来去迎他，可腿使不上劲儿，试了两次都没站起来，只好坐在地上朝他挥手：哥哥！虫压住了！

    萧寒走到她跟前，低头看着她那张花猫一样的脸，伸手用袖子给她擦了擦脸上的灰水。他的袖子粗粝粝的，擦在脸上沙沙的，但阿萝觉得暖乎乎的，眼眶热了一下。他说，歇会儿。

    可蚜虫刚压下去，金龟子又来了。铜绿色的壳，拇指大小，一到夜里就从沙土里钻出来，嗡嗡地飞，趴在穗子上咔嚓咔嚓地啃。东边那片地势最高的黍子地最先遭了殃，一夜之间，半块地的穗子被啃得豁豁牙牙的，像被狗啃过的骨头。天刚亮铁骸就跑来报告，那张黑红的脸气成了紫红色，两只拳头攥得骨节嘎巴响，嘴上的燎泡又破了一回，血丝挂在嘴角上。盟主！您快去看看！他的嗓子吼哑了，金龟子！铺天盖地的金龟子！

    萧寒跟着铁骸走到东边那块地。地头上一片狼藉，穗子东倒西歪，壳叶碎了一地，那些被啃了一半的籽粒露出里面青白色的瓤，干巴巴地蔫在穗壳里。萧寒蹲下来，用树枝扒开地表的浮土，土里密密麻麻全是金龟子的幼虫，白花花的蛴螬在土里蠕动。他的眉头拧成了一个疙瘩，沉默了很长时间，蹲在那里一动不动。铁骸急得在旁边团团转，脚把地踩得乱七八糟。阿萝站在萧寒身后，看着他微微弓着的脊背，看着他后颈上那些被汗水粘住的头发，心里揪得慌。

    终于，萧寒站起来了。他把树枝一扔，拍了拍手上的土，沉声说：金龟子喜欢亮光。夜里在地头点火，它们会被火光引过来。再用网捞。他说完转头看了一眼火炼仙子，火，越多越好。姜师傅那边连夜编网，套长竿，捞。

    那天夜里，黍子地边上点燃了几百堆火。火光冲天而起，把整片黍子地照得亮如白昼，黍子穗子上的露水被火烤得蒸腾起来，空气里弥漫着一股热烘烘的草腥味。金龟子从四面八方飞过来，铜绿色的壳在火光中一闪一闪的，像无数颗小流星，噼里啪啦地撞进火堆里，烧得滋滋响。火炼仙子带着人守在火堆旁边，一人守一堆，不停地往火里添枯枝，火苗子窜得老高，热浪烤得人脸皮发紧。姜师傅带着百工阁的十几个匠人，一人一根长竿，竿头上套着用麻绳编的密网，像捞鱼一样朝着空中飞舞的金龟子兜过去。一兜一兜，金龟子撞进网眼里，密密麻麻的，兜满了就往地上一倒，哗啦啦像倒豆子。匠人们的手被麻绳磨出了血，一层皮磨掉了也不停手，换了只手继续捞。

    阿萝也守着一堆火。火烤得她半边脸发烫，另半边脸凉飕飕的，她坐在火堆旁边，手里攥着一根短竿，竿头套了个小网兜，看见金龟子飞来就兜。她兜了一网，网里密密麻麻挤了几十只金龟子，铜绿色的壳在火光里晃得人眼花。她把网往地上一磕，金龟子噼里啪啦掉在地上，有些被摔晕了，腿还在蹬，有些直接掉进火堆里，嗤啦一声冒一股青烟。她低头看着那些烧焦的金龟子壳，心里忽然涌上来一股说不清的滋味。石婆的脸浮在她眼前，那个满脸皱纹的老太太眯着眼睛坐在沙丘上说过的话又在耳边响起来：金龟子虽然吃庄稼，可它也是沙漠里的生灵。它要吃，人要活，这就是命。

    阿萝把竿子放下了。她没有再兜，就坐在火堆旁边，看着那些金龟子朝火里飞，一只一只地烧着。她看得发怔，眼眶里有什么东西在转，她使劲眨了眨眼，把那点泪意逼回去了。这时候萧寒拄着骨杖走到她旁边，挨着她坐下来。火光照在他脸上，把他脸上的皱纹一条一条照得清清楚楚。他什么也没说，只是把一只手放在阿萝的脑袋上，轻轻地拍了拍。

    天亮的时候，火灭了。地头上堆了十几筐烧焦的金龟子，黑乎乎的，散发着一股焦糊味。空中的金龟子稀稀拉拉没几只了，黍子穗子上的啃痕也停了。铁骸蹲在地头，看着那些筐里的死虫子，又看了看被保住的黍子穗子，长长地吐了一口气，嘴上的燎泡结了痂，黑红黑红的一小块。

    灌浆灌到第十八天，浆水开始变稠了。阿萝记得萧寒说过浆变稠了就要收了，她一大早就跑到地头，掐了最中间那株黍子最顶上那穗，放在手心里搓。这回搓出来的不再是白浆，是黄黄的面，黏黏的，能捏成团。她用指尖捏了一小团黄面搁在舌头上，面在舌尖化开，一股子厚实的、粮食特有的香气充满了整个口腔。不再是青草味的清甜，是沉甸甸的、暖融融的甜，像冬天炉灶上煨着的那碗糊糊。她含着那口面，舍不得咽，眼泪忽然就掉下来了。她一边哭一边笑，抹了把脸，站起来朝萧寒那边跑。

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    哥哥！她跑到萧寒跟前，把手心里那团黄面举到他眼前，浆干了！面成了！

    萧寒接过她手心里那团黄面，放在手心里捻了捻，又放到鼻子底下闻了闻。他的鼻翼微微翕动，那股粮食的香气钻进鼻腔的时候，他的眼睛亮了一下。那一点亮