了内脏，架在案板上剁成大块。大铁锅一口一口地支起来，羊肉倒进去，加上从井里打来的清水，放几块老姜和一把花椒——花椒是三道梁的人带来的，是他们去年自己在山坡上种的，晒干了收在罐子里，轻易不舍得用，今晚上全拿出来了。锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，羊肉的香气一股一股地往外飘，把整个村子都熏得暖烘烘的。

    蒸黍子干饭的大甑子也架起来了，一层一层地码了十几层，白汽从甑盖的缝隙里嗤嗤地往外喷。阿萝蹲在灶前添柴，火苗映得她脸红扑扑的，额角上汗珠子滚下来，她用手背一抹，手背上就多了一道黑印子。小石头和青苗围着灶台转，时不时踮起脚往锅里瞅一眼，阿萝就伸手在他俩脑袋上各拍一下：瞅什么瞅，还早着呢。

    桌子从村东摆到村西，从村南摆到村北，摆了五百张。其实那不是桌子，是门板，是炕板，是找石匠赵老三现劈的木板，下面垫着石头或木墩子，歪歪扭扭的，用手一推就晃。可没有人嫌弃。天还没黑透，人就坐满了。两千多人，把薪火村的每条巷子都填得满满当当，坐不下的就蹲在田埂上，端着碗，碗里是奶白的羊肉汤和堆得冒尖的黍子干饭。

    萧寒站起来的时候，全场安静了一瞬。他拄着骨杖，站在最前头那张最大的桌子后面，面前摆着一碗酒。他看了看左边，左边是红柳洼的人，王老汉正把缺了门牙的嘴闭紧了，认认真真地看着他。他看了看右边，右边是石头沟的人，老张头的手放在膝盖上，手指头还在不自觉地摩挲着，像是捏着一把镰刀柄。他看了看前面，前面是黑压压的一片人头，两千多双眼睛在暮色里亮晶晶的。

    今年，萧寒开口了，声音不大，可每个人都听见了，大家辛苦了。

    不辛苦！两千多人齐声喊，那一嗓子把屋檐下的麻雀都惊飞了。

    明年，萧寒继续说，咱们种两千亩，收三十万斤。让所有人都能吃饱，都穿暖，都有房子住。

    好——！这一声拉得更长，更响，有人在拍桌子，拍得门板砰砰地响。

    萧寒把碗里的酒端起来，一饮而尽。酒是红柳洼的人自己酿的，度数高，辣，顺着喉咙下去像一条火线。萧寒喝得急了，呛着了，弯下腰直咳嗽，咳得脸都红了。阿萝在他旁边坐着，赶紧拽他的衣角，小脸皱成一团：哥哥，你不能喝就别喝了。萧寒摆摆手，又咳了两声，哑着嗓子说：丰收节嘛，喝点。阿萝噘着嘴，把脸扭到一边去，可手还拽着他的衣角没松开。

    篝火是戌时三刻点起来的。那堆柴火是七个村子的人一起砍的、一起背的、一起码的，足有半人多高，干透了的沙枣木和红柳枝，一点就着。火苗子腾的一下蹿起来，蹿得比人还高，火星子噼里啪啦地往外溅，溅在黑夜里像一朵一朵转瞬即逝的花。两千多人围着一个巨大的火堆，里三层外三层，火光把每一张脸都照得通红通红的，眼睛里的光比天上的星星还亮。

    王老汉第一个跳起来了。他把碗往地上一搁，两只胳膊一展，身子一拧，就跳起了红柳洼的老舞。那舞不好看，粗粗笨笨的，一会儿跺脚一会儿拍手，可他跳得认真，白胡子在火光里一翘一翘的，旁边的人给他打拍子，啪啪啪，啪啪啪，越来越快，王老汉就跟不上拍了，左脚绊了右脚，一个趔趄差点摔了。众人哄堂大笑，笑声把夜风都推出去老远。

    老张头唱起了石头沟的歌。那歌没词，就是哎——嗨——哟——地拖着长音，拖得又高又远，像从山沟沟里甩出去一条长绳，甩到天上去了。石头沟的人跟着他一起唱，十几条嗓子拧成一股，歌声在沙漠上空荡荡地飘着，飘得人心也跟着往上浮。

    李寡妇带着碱洼子的女人们跳起了圈圈舞。她们手拉着手围成一个圈，转着圈地跳，脚底下碎碎地倒着步子，身子扭过来扭过去，粗布裙子在火光里转成一朵一朵的大花。阿萝看着看着就坐不住了，她把手里的碗塞给小石头，然后一头扎进了跳舞的人群里。她拉着小石头的手，小石头拉着青苗的手，三个人在人群里钻来钻去，像三条滑溜溜的泥鳅。阿萝的脸红扑扑的，嘴巴咧着笑，露出一排小白牙，眼睛亮得像刚从水里捞出来的黑葡萄。

    火炼仙子端着一大盘羊肉从人群里挤过来。那盘羊肉切得厚厚的，肥瘦相间，还冒着热气，油脂在火光里闪着亮。她挤到阿萝跟前，把盘子往她面前一送：来，趁热吃。阿萝拿起一块，先递到青苗嘴边，青苗张嘴就是一大口，腮帮子鼓得像田鼠，嚼了两下就咽了，嘴又张开了：还要。阿萝又塞了一块给他，又拿了一块给小石头，然后自己才拿起一块小的，咬了一口。羊肉炖得烂烂的，入口就化了，满嘴都是浓郁的肉香和花椒的微麻，烫得她直哈气，可舍不得吐出来。

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    桌子上的酒碗一次次地满上，一次次地喝干。有人醉了，抱着黍子捆不撒手，嘴里念叨着仓满了仓满了，念叨着念叨着就歪在地上睡着了，鼾声打得比篝火的噼啪声还响。有人哭