之制，堵的是私相授受之途，却堵不住悠悠众口之猜疑。”

    周文德声音里透着深沉的无奈，甚至有一丝疲惫：“师爷，你且想，旁人会信我这‘恰好’在二百馀份糊名卷中，‘恰好’点中的案首，便是那位我曾于某次文会上见过的出身贾家的少年吗？

    纵使流程无瑕，人心却总爱往那‘暗室亏心’处揣测，他们会说，必是贾家暗中通了关节，或是周某人巴结权贵，心照不宣罢了。”

    周文德站起身，负手踱了两步：“更棘手的是，我无法坦然辩白，因为我确与他有过一面之缘，知其名姓，也的确欣赏其才华。

    这认识二字，在此刻，便成了最大的嫌疑，瓜田李下，我如何自清？”

    徐师爷默然，此番确实不好处置。

    “若他文章只在堪堪入围之列……”

    周文德转过身，脸上露出一丝苦笑，“我倒不妨顺水推舟，既全了国公府颜面，也无人会苛责我什么，甚至可算一段佳话……县令爱才，勉励勋贵子弟向学。

    可偏偏……他的文章与另外二者难分上下，此时我若点他为案首……非但是将自己置于炭火之上，恐怕……亦是害了他，一个靠着家世拿案首的诽谤若传出去，他日后纵有真才实学，也难洗去此谤。”

    徐师爷点点头，东翁说得有理，但还是抬头道：“既如此，这天二十七……”

    “便，给他第三罢……”

    看着这天字二十七号的试卷，徐师爷无奈地收起，轻轻叹气。

    时也命也。