温初一头一回知道，原来被人一起盯着看，是这样的滋味。

    试棚街那几张桌前，众人的目光都落在温初一身上，连钱家那个卖笔墨的小孙子都探出半个脑袋看她。小书童还扶在门框边喘气，像捧着一锅滚烫的稀奇跑来。

    温初一把柴塞进灶膛，拍了拍手灰。

    “看我做什么？”

    寒逢春先回过神：“初一，你方才说什么来着？”

    温初一想了想：“我说你欠我面钱。”

    寒逢春：“不是这个。”

    “我还说薛二哥那碗记账。”

    薛砚青轻咳一声。

    寒逢春急道：“你说今日要问吃饭的事！”

    温初一哦了声：“那不是问了么？”

    她答得太平常，反倒把几个书生噎住了。仿佛他们读了十几年书，费心猜来猜去的东西，落到她嘴里，只是锅里少放了一勺盐那样寻常。

    瘦高书生不服：“这不过碰巧。”

    温初一很赞同：“是碰巧。”

    她端起木盆去泼水，回头又道：“但你们方才说了半早上仓廪赈济，若连我都听出来了，先生们每日听你们念书，想必更听得出来。”

    那书生张了张嘴，没接上。

    薛砚青低头收拾书册，动作比平日慢些。

    寒逢春凑过去：“砚青，你听见没有？初一这话听着粗，倒也有理。周训导近来确实总绕着民食讲。”

    薛砚青把书袋搭在肩上，温声道：“月课重在平日积累，不可专靠猜测。”

    温初一正在擦桌，听见这句，抬头看他。

    薛砚青也看她一眼，又补了一句：“不过能从众人口中听出题意，也不是全无道理。”

    这话说得端正。

    端正里又好像替她留了半分体面。

    温初一心里松快，嘴上却道：“那你下回来吃面，我还是要记账。”

    薛砚青微微一怔。

    寒逢春笑得弯腰：“砚青，你这半分夸奖，不抵一碗面钱。”

    书院月课在即，一群书生不敢再耽搁，纷纷往青槐书院跑。薛砚青走在最后，临出棚子前，回身把吃空的面碗放到案边，连筷子也搁得整整齐齐。

    温初一看了那碗一眼。

    她其实挺喜欢薛砚青这一点。

    他穷，赊账，却从不叫人觉得脏乱轻慢。旁人吃完面，有的把筷子横在汤里，有的汤水洒一桌，他每回都把碗筷收齐。偶尔摊上忙，他还会顺手把自己坐过的桌子擦了。

    一个人有没有银子是一回事，心里有没有分寸是另一回事。

    温有仓常这样说。

    只是今日温有仓没心思夸人。

    那张涨租的黄纸被他压在钱匣底下，像压了一块石头。午后客人少了，温初一把灶上收拾干净，罗苋娘坐在里屋择豆，择着择着，豆子落到簸箕外头。

    温初一把豆子捡回来：“娘，你别愁。我明儿多做一锅醒神汤，月课之后，总有人来问题。”

    罗苋娘望着她。

    温初一被看得有点不自在：“怎么？”

    “初一，”罗苋娘轻声说，“你今年十八了。”

    温初一立刻把簸箕往她怀里一塞：“娘，我去洗碗。”

    “回来。”

    温初一只好回来。

    温有仓坐在门边，拐杖靠着墙。他摸了摸鼻子，像是也不太会说这事。

    “爹娘不是要赶你。”温有仓道，“只是这摊子若撑不住，咱们迟早要换地方。你娘身子不好，我腿又这样。你一个姑娘家，日日在试棚街抛头露面，眼下还好，往后……”

    “往后我也能摆摊。”温初一道，“我力气大。”

    罗苋娘叹气：“这不是力气大的事。”

    温初一不吭声了。

    她知道不是。

    试棚街上来来往往都是读书人，读书人最讲体面，也最爱议论体面。温家茶摊如今是温有仓的摊，她是帮爹娘。若哪日温有仓真撑不动了，这摊子落到她一个未嫁姑娘手里，闲话能比雨水还密。

    可嫁人也不是买米，称一称就能带回家。

    温初一想起早上那锅鸡汤，忽然有点饿。

    她一饿，心里就更烦。

    温有仓咳了一声：“其实，有一桩旧约。”

    温初一抬头。

    罗苋娘低声道：“你小时候，薛家还没败得这样厉害。你爹与薛家老爷子交好，两家曾说过，若孩子大了，性情合适，便结亲。”

    后来薛父病逝，章氏靠针线撑家，薛砚青也早早替人抄书。那门旧约便像压在箱底的旧红纸，谁都没好意思再提。

    温初一慢慢眨眼：“薛家？”

    温有仓道：“就是砚青家。”

    温初一手里的豆子啪嗒一声掉