他顿了顿，声音低了些。

    “这些年先生说我文章稳，可名次总往前不得。今日我才明白，稳若只稳在纸上，便少了几分活气。”

    “县试过得也不轻松。”他道，“我靠旧功夫硬撑过去，卷子不算坏，却没有叫人眼前一亮的地方。”

    他说到这里，停了一下，像是把每个字都放稳。

    “若有一日我侥幸得中，旁人问起，我也不会说你不配。我只会说，我的文章里有些人间烟火，是你教我的。”

    温初一的脸忽然热起来。

    她嘴上却道：“那你也不能白吃饭。”

    薛砚青微微一顿。

    温初一认真道：“你若教我识字，我就给你做饭。你若考中了，也不能嫌我吃得多。”

    温有仓低头咳嗽，肩膀却在抖。

    罗苋娘眼眶有些湿，又忍不住笑。

    薛砚青望着温初一，唇边终于也有了一点笑。

    “好。”

    温初一松了口气。

    事情说开，仿佛也没有想象中那样可怕。说到底，两家都穷，日子还得往前过。薛砚青要读书，她要守摊，饭也得一顿顿吃。日子像一锅汤，水多了便熬久些，盐少了便再添一点。

    她低头收茶碗，心里正想着晚上要不要多做两个豆腐酿，忽然听见薛砚青道：“只是有一事，也要先说清。”

    温初一抬眼：“什么？”

    薛砚青耳根又红了。

    “我一顿……”他声音低了些，“两碗便够。”

    温初一怔了怔。

    然后她把脸埋进茶盘里，笑得肩膀直抖。

    可笑过之后，温初一又想起一件更要紧的事。

    她从柜上摸出那张涨租的黄纸，推到薛砚青面前。

    “那你先教我认这个。”

    薛砚青接过纸。

    纸上墨字很黑，落在他指间。

    温初一道：“我别的可以慢慢学。可这个，我今晚就要知道。它若要端走我的锅，我总得先认得它叫什么。”

    薛砚青看了她片刻，低声道：“好。”

    他展开黄纸，第一句还没念完，外头忽然有人掀开油布帘。

    黄婆子站在檐下，身后跟着听雨楼的小伙计。

    她笑着看了一圈，最后目光落在温初一身上。

    “初一啊，婶子来问一声。你家这摊子若交不出新租，不如趁早让出来。听雨楼那边说了，愿意出二两银子，买你这口灶。”