午后雨又落下来。

    试棚街被雨洗得发亮，檐下挤着避雨的人。温初一忙过一阵，换下沾了汤点子的围裙，洗净手。

    罗苋娘从里屋取出一件藕色半旧褙子，替她披上。

    “穿这个。”

    温初一低头：“会不会太好？”

    “见先生，干净些总没错。”罗苋娘替她理平领口，“咱靠手艺吃饭。你听来的东西，也是一日一日攒出来的本事。”

    温初一点点头。

    她走出棚子时，薛砚青已经撑伞等在檐下。

    伞是旧青布伞，边缘补过一块，雨水顺着补痕往下滑。温初一走到伞下，才发现伞面偏到她这边。

    薛砚青半边肩很快湿了。

    温初一往旁边挪：“你淋着了。”

    “几步路罢了。”

    “几步路也会着凉。”她伸手去扶伞柄，把伞往他那边推。

    两人的手碰到一处。

    薛砚青的手微凉，指节修长，带着一点墨味。温初一的手温热，指腹有揉面留下的薄茧。

    伞柄在两人掌中僵了僵。

    温初一先松手，低头看青石板上的水：“你若病了，谁教我认字。”

    薛砚青低声应：“嗯。”

    伞面却又往她那边偏了半寸。

    温初一看见了，没再推，只把袖口里的帕子攥紧些。两人并肩走在雨里，路窄，衣袖偶尔擦到一处。她从前走这条路，只顾着避泥水，今日却总听见他的脚步。

    他走得不快，一步一步都等着她。

    书院门房比温初一想的还素净。

    一张旧桌，几把椅子，墙上挂着一幅字。字她认不得，只觉得笔画硬，似周训导的脸。

    周训导坐在桌后，手边放着薛砚青那篇《论平粜法》。茶盏也在旁边，茶水凉了，面上浮着一点细沫。

    温初一进门，规规矩矩行礼。

    礼行得不漂亮，态度却认真。

    周训导看了她一眼：“你就是温家茶摊的小娘子？”

    “是。”

    “昨日粮价之题，听说是你先提的。”

    温初一看了看薛砚青。

    薛砚青站在她身侧，没替她答，只轻轻点头。

    他把话留给她。

    温初一袖里的手松开一点。

    “也不算我先提。”她道，“是诸位相公在摊上说了许多，我听多了。”

    周训导道：“听多了，便能押题？”

    这话平平，却像冷茶入口。

    温初一想了想。

    “押题这话，是旁人拿来打趣我。我只觉得，一件事若在书院里反复被提，到了茶摊上还叫人叹气，那多半就不轻。”

    周训导看着她。

    “若今日题面全无米粮二字，薛砚青照你这路子写偏了，这错算谁的？”

    门房里静了一瞬。

    薛砚青抬眼。

    温初一的手指在袖中攥紧，帕子被她捏出一道褶。她方才想过先生会问经义，想过他会嫌她粗，却没想过这句。

    题写偏了。

    薛砚青的名次掉了。

    这口锅，真要端到她头上来。

    她抿了抿唇，抬头道：“先生，这错我担不起。”

    周训导眼皮微动。

    温初一接着道：“我只会听锅边话，写文章的是他。他若不分生熟，把我说的全倒进纸里，那是他火候差。”

    薛砚青怔了一下。

    温初一没看他。

    话已经说到这里，退回去也没用。她索性又往前走了半步，目光落到周训导手边那盏凉茶上。

    “就像这盏茶，凉了，我能添热水。先生若硬要说它是好茶，我也不能替它热。米价也是这样。学生们在我摊上说仓廪，说赈济，说城外借粮。话到我耳朵里，我只听见人饭碗响。他要写进文章，总得自己想清楚。”

    门房里雨声更清。

    周训导端起那盏凉茶，喝了一口。

    凉茶入口，他皱了皱眉。

    “倒伶俐。”

    温初一心里一紧。

    周训导又道：“薛砚青。”

    薛砚青应声。

    “她说你火候差。”

    温初一背脊一僵。

    薛砚青却垂首：“学生记下了。”

    周训导把那篇文章推到桌边。

    “你这篇文章，头一版只在书里打转，后一版落到米价上，气象便不同。可她说得也对，茶摊小娘子只能告诉你锅里有什么，文章该如何下锅，是你的事。”

    薛砚青道：“学生受教。”

    周训导又看向温初一。

    “你不识字？”

    温初一老实道：“刚学会