日头过了晌午，最毒的那阵热劲儿还没完全过去。陈石从河边挑了第三趟水回来，把水倒进缸里，抹了把额头的汗。水缸快满了，还差一担。

    

    他挑起空桶，走出武馆后门。这条巷子僻静，一边是武馆高高的青砖院墙，另一边是几户人家的后墙，墙根下长着些半枯的杂草，堆着些破瓦烂筐。

    

    他刚走到巷子中间，忽然停了下来。

    

    墙内传来了声音。

    

    不是平常那些学徒呼喝练拳的杂乱声响，也不是林教头训斥的严厉话音。而是一种特别的、沉实有力的破风声，还伴随着短促、凝练的吐气声。

    

    “呼——！”

    

    风声迅疾，像是有沉重的物体在快速劈开空气，在声音最尖利处猛地一顿，然后是“啪”一声脆响，像是布帛抽打在什么厚实东西上。

    

    “嘿！”

    

    吐气声短促有力，带着一种明显的发力感，紧接着是脚步碾过地面的摩擦声，很轻，但很快。

    

    陈石站在墙外，耳朵竖了起来。他听出来了，这是林教头在练功。不是教人，是自己练。这声音，这节奏，和他之前偷听过的、林教头演示给学徒们看的“开山拳”有些像，但更流畅，更……沉。每一次挥拳带起的风声，都像是钝斧劈柴，不花哨，但那股子力道，隔着墙都能隐约感觉到。

    

    他放下水桶，没发出声响，慢慢走到墙根阴影里。这里离声音传来的地方更近些。

    

    他背靠着冰凉粗糙的砖墙，闭上眼睛。

    

    墙内的声音变得更加清晰。

    

    “嗖——啪！” 是腿，横扫，然后收住。

    

    “呼！砰！” 拳，直捣，击中目标（可能是沙袋或者木桩）。

    

    “踏、踏、嚓！” 脚步快速移动，转向，地面细砂被踩动。

    

    陈石的全部心神都沉浸在这些声音里。他不再只是“听”，而是尝试着去“看”。在脑海里，他勾勒出一个模糊的人影，穿着青色的劲装，腰背挺直，双脚稳稳踩在地上。当那“呼”的拳风响起时，他想象那个人影如何拧腰、沉肩、送肘，将全身的力气顺着一条线贯到拳头上。当“嗖”的腿风掠过，他想象那条腿如何如鞭子般弹起，脚掌如何如刀锋般划出。

    

    他想起偷看马步时，林教头用藤条点着学徒小腿，说的那句“力从地起，像楔子钉进地里”。又想起更早时，自己运转《铁布衫》气息冲击经脉时，那种力量从脚底升起、沿着脊椎往上爬的感觉。

    

    墙内的拳脚风声不停，忽左忽右，忽快忽慢，但每一次发力，那短促的吐气声和脚步的碾地声总是先一步出现，或者同时响起。

    

    陈石的手指，无意识地在自己大腿外侧轻轻划动。不是乱划，而是随着墙内的声音节奏，模拟着某种发力的轨迹。向上，是拳；斜掠，是掌；弧形扫出，是腿。他的呼吸也不自觉地调整着，试着去契合墙内那一声声“嘿”、“哈”的吐气节奏。

    

    慢慢地，一种模糊的感觉在他心里成形。武道发力，似乎不是手臂或者腿脚单独的事情。它起于脚掌抓地，传于腰胯拧转，导于肩背舒展，最后才达于拳脚末端。像水渠引水，源头在地下，流过沟壑，最后从出口喷出。脚下的“根”扎得稳，身体这座“桥”搭得通，打出去的力气才实在，才够劲。

    

    他沉浸在这种揣摩和感悟中，身体微微绷紧，手指划动的幅度不自觉地大了一点，模仿着一次想象中的侧身横肘。

    

    “哗啦——！”

    

    手肘碰倒了靠在墙边的一捆废弃的细竹竿。竹竿原本就松散地倚着墙，被这一碰，顿时失去平衡，稀里哗啦地倒下来，互相碰撞，发出一连串清脆杂乱的响声，在寂静的巷子里格外刺耳。

    

    墙内的拳风声骤然停了。

    

    陈石猛地睁开眼，心脏瞬间揪紧。他几乎没有任何犹豫，身体比脑子动得更快，像一只受惊的狸猫，嗖地一下窜进旁边两堵高墙之间一道狭窄的缝隙里。缝隙很窄，只容一人侧身挤入，里面堆着些腐烂的落叶和不知名的污物，散发出难闻的气味。

    

    他紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁上，屏住呼吸，连心跳都用力压着。眼睛透过缝隙边缘一点点有限的光亮，死死盯着巷子口。

    

    墙内静了几息。然后，他听到院门被拉开的声音——不是正门，是通往这条巷子的小侧门。

    

    脚步声传来，不重，但很稳。