陈石抿紧了嘴唇。王瘸子说对了，但又没全对。《铁布衫》残谱是硬功没错，但他满打满算，偷偷练了也没多久，只是进境快得他自己都意外。手上的茧，可能和他日夜劈柴、练功时无意识握拳发力都有关系。

    

    “瞎练的，不算什么功夫。”陈石含糊道，移开目光，看向破庙角落里跳动的阴影。

    

    “瞎练？”王瘸子嗤笑一声，没再追问，只是叹了口气，“硬功伤身，小子。打熬筋骨，听着威风，实则是透支身子骨。没名师的方子调理，没药材进补温养，年轻时候看不出来，等年纪大了，或者受了暗伤，浑身骨头缝都疼，阴雨天更是要命。”

    

    他顿了顿，语气里多了点别的东西：“我看你是个实诚孩子，今天这肉汤的情，我领。所以多嘴劝你一句，要真练了，悠着点。没好药养着，就少折腾。身子骨是自己的，毁了，可没人赔你。”

    

    陈石听着，没说话。他知道王瘸子是为他好。药？他连饭都吃不饱，哪来的钱买药？苏婉儿给的那罐金疮药，已经是他最珍贵的“药”了。

    

    “我晓得。”他低声道。

    

    王瘸子看他这样，知道他不愿多说，也不勉强。他撑着地，慢慢站起身，拍了拍屁股上的灰。“走了，碗你收好。夜里凉，门户关严实点。”

    

    说完，他一瘸一拐地走出了破庙。

    

    陈石坐在干草上，看着王瘸子消失在门外的夜色里。他摊开自己的手，就着破庙顶漏下的稀薄月光，仔细看着。虎口，指节，掌缘……是有茧，比以前厚了，硬了。王瘸子眼睛真毒。

    

    硬功伤身……他想起自己每次冲开经脉时那撕心裂肺的痛楚，想起雨夜对抗寒气时体内火烧火燎的感觉。是伤身吧？但他没觉得身体变差，反而力气大了，手脚轻快了，受伤也好得快了。

    

    他握紧拳头，骨节发出轻微的脆响。不管伤不伤身，这条路，他必须走下去。没有退路。

    

    他躺下来，拉过那床破得像渔网的薄被盖在身上。怀里揣着卖野猪剩下的五百多个铜钱，沉甸甸的，贴着胸口。这是一笔“巨款”，能让他好长一段时间不用为吃饱发愁。但王瘸子的话，还有赵虎可能存在的疑心，像两根细刺，扎在他刚刚放松些的心头。

    

    他闭上眼睛，听着外面的风声，慢慢调整呼吸。《铁布衫》残谱上的气息路线在体内悄然流转，带来熟悉的温热感，驱散着夜寒，也抚平着心头的细微不安。

    

    镇北城西街，张屠户的肉铺后院里。

    

    油灯昏黄，张屠户正和伙计收拾白天收来的野猪，剥皮，剔骨，将肉分块。伙计一边忙活，一边闲聊。

    

    “掌柜的，白天那小子，看着瘦嘎嘎的，能弄死这么大头野猪？还说是绊索加摔下山崖，我瞧着那野猪眼窝子里那木茬子，戳得可够狠的，不像摔的。”伙计阿旺说道。

    

    另一个伙计也凑过来：“就是，那野猪鬃毛硬得跟针似的，皮也厚，一般绊索怕是困不住。而且我看那小子，手上好像有点劲儿，端碗接钱的时候，稳当得很。”

    

    张屠户正用砍刀剁着一根大骨，闻言手上顿了顿，抹了把溅到脸上的血沫子：“山野之人，有点傍身的本事不稀奇。许是真有把子力气，或者会点粗浅的把式。管他呢，肉好就行。”

    

    “这倒是，”阿旺点点头，又想起什么，“对了，下午赵记绸缎庄的赵少爷，不是来买肉么？等的时候，还问起这头野猪来着，问是谁打的。我说是个半大少年，他不信，还追着问那少年长啥样，住哪。我看他那样，不像随便问问。”

    

    张屠户皱起眉头：“赵虎？他问这个干嘛？”

    

    “谁知道呢，”阿旺耸耸肩，“许是好奇吧。不过赵少爷那脾气……掌柜的，咱们没说漏啥吧？”

    

    “能说漏啥？我就说是个面生的山里小子，打完就走，我哪知道住哪。”张屠户挥挥手，“行了，赶紧干活，少打听闲事。赵家那小祖宗，咱们惹不起，躲着点。”

    

    “是是是。”两个伙计不再多说，低头继续忙活。

    

    但张屠户心里却留了个影。赵虎那小子，骄横惯了，突然打听一个卖野猪的少年，肯定不是好奇那么简单。不过，这跟他老张没关系，肉钱两讫，各不相干。他只希望，那面生的少年，别惹上什么麻烦才好。