天刚蒙蒙亮，贫民区的宁静就被粗暴的砸门声和喝骂声撕碎。

    

    钱府的管家，带着七八个拎着棍棒、满脸横肉的护院，像一群闯进鸡窝的黄鼠狼，气势汹汹地闯了进来。他们分作两拨，一拨挨家挨户踹门搜查，说是要抓昨晚“纵火烧货栈”的贼人。另一拨则由管家亲自领着，堵在街口，但凡有人经过，不论男女老幼，都要被盘问几句，眼神像刀子一样在对方脸上、身上刮来刮去。

    

    “都给我听好了！”管家尖着嗓子，站在街心一块石碾子上，叉着腰，“昨晚城西货栈走了水，定是有刁民心怀不轨，蓄意纵火！老爷说了，谁要是知道线索，举报有功，赏钱五百文！谁要是敢窝藏包庇，或者知情不报，哼，那就是同犯！抓到了，打断腿扔进大牢！”

    

    他的声音在狭窄破败的街道上回荡，带着一股阴冷的狠劲。周围的住户们，门开了一条缝，又迅速关上，只留下门缝后惊恐的眼睛。没人敢出来，更没人敢接话。

    

    管家很满意这种效果。他挥了挥手，示意手下开始“搜查”。

    

    说是搜查，不如说是洗劫。门被一脚踹开，几个护院如狼似虎地冲进去，不管屋里是瑟瑟发抖的老人，还是抱着孩子哭泣的妇人，桌椅被掀翻，破箱烂柜被踢倒，稍微值点钱的东西——半袋糙米，几个腌菜坛子，甚至墙上挂的一小块腊肉，都被毫不客气地搜刮出来，揣进怀里，或者用随手扯来的破布一包，拎在手上。

    

    “军爷，军爷行行好，那是家里最后一点口粮了……”一个头发花白的老汉扑上去，想抢回那半袋糙米，被一个护院反手一棍砸在背上，惨叫一声跌倒在地。

    

    “老不死的，滚开！谁知道你这米是不是贼赃？”护院啐了一口，拎着米袋扬长而去。

    

    另一家，一个瘸腿的中年汉子，因为挡在门口多说了一句“家里真没外人”，被两个护院按在地上，拳脚相加，打得鼻青脸肿，哀嚎不止。

    

    陈石就藏在街角一堆废弃的烂木料后面，身上盖着破草席，只露出一双眼睛。他天不亮就醒了，心里一直不踏实，悄悄摸过来，正好看到这一幕。他手指死死抠进身边潮湿腐烂的木料里，木刺扎进皮肉也浑然不觉。胸口那团火又在烧，烧得他喉咙发干，眼睛发涩。

    

    他看到王瘸子家的门也被踹开了。王瘸子拄着拐杖，站在门口，咳嗽着，试图辩解什么。一个护院不耐烦地推开他，差点把他推倒。另一个护院进屋转了一圈，没发现什么值钱东西，骂骂咧咧地出来，顺手把王瘸子晾在门口的一小簸箕捡来的、准备当柴火的干树皮踢得满天飞。

    

    陈石的目光，最终落在李老伯家那扇歪斜的破门上。门关着，但里面静得可怕。

    

    管家似乎也注意到了这家。他眯着老鼠眼，嘴角扯出一丝阴笑，带着两个护院，晃晃悠悠地走过去。

    

    “砰！”一脚，门就被踹开了，门板撞在墙上，发出不堪重负的呻吟。

    

    陈石的心猛地提了起来。

    

    屋里，李老伯和他老伴，像两尊失去生气的泥塑，呆呆地坐在床边的破凳子上。床上，他们那个被打断腿的儿子，盖着打满补丁的薄被，脸色蜡黄，双目紧闭，额头滚烫，已经陷入半昏迷，偶尔发出一两声痛苦的呓语。空气里弥漫着劣质草药无法掩盖的血腥味和伤口溃烂的臭味。

    

    管家捏着鼻子，在门口站了站，嫌恶地皱了皱眉。他走进去，扫了一眼家徒四壁的屋子，最后目光落在李老伯身上。

    

    “李老头，”管家拖长了声音，阴阳怪气，“听说，你对我们钱老爷要收回你家的地，很是不满啊？昨儿个晚上，城西货栈走了水，不会……跟你有关系吧？”

    

    李老伯浑浊的眼睛动了动，看向管家，里面没有任何神采，只有一片死寂的灰败。他嘴唇哆嗦了几下，没发出声音。

    

    “老爷问你话呢！哑巴了？”旁边一个护院上前一步，扬起手里的木棍。

    

    李老伯的老伴“扑通”一声跪下了，磕头如捣蒜，涕泪横流：“老爷，行行好，不关我们的事啊！我儿子都快不行了，我们哪敢……哪敢做那种事啊！求求老爷开恩，放过我们吧……”

    

    管家一脚踢开老妇人，走到李老伯面前，弯下腰，盯着他的眼睛，压低声音，像是毒蛇吐信：“我知道，你心里恨。恨也没用。地，是钱老爷的。人，是你儿子自己不中用。今天我来，是抓纵火犯的。不过呢……”他直起身，掸了掸袖子，“老爷我心善，看你们这惨样，也怪可怜的。这样吧，给你们指条明路。”

    

    他伸出三