“虎、虎哥就是……就是让我看看你平常都去哪儿，跟谁来往……”那人知道瞒不过，又疼又怕，结结巴巴地交代，“没、没说别的……就说你最近有点怪，力气大了，行踪也……也鬼祟，可能跟城里最近的事有关……”

    

    “城里最近什么事？”陈石追问。

    

    “就、就是钱府货栈走水，还有……还有那个打钱府恶奴的蒙面人……”那人哆嗦着说，“虎哥说，你以前挨打都不吭声，现在硬气了，还能在武馆接他三拳不倒……说不定……说不定……”

    

    “说不定什么？”

    

    “说不定……跟那蒙面人有关系，或者……私下练了什么邪门功夫……”那人声音越来越低，充满了恐惧。他没想到这个平日里沉默寡言的劈柴少年，身手竟然这么利落，下手这么果决。

    

    陈石心里一沉。赵虎果然起了疑心，而且联想到了蒙面人身上。虽然只是猜测，没有证据，但被这样一条毒蛇盯上，终究是个麻烦。

    

    “今天的事，回去知道怎么说吗？”陈石松开了一些力道，但声音更冷。

    

    “知、知道！我就说……就说跟丢了，你、你进了贫民区，人多眼杂，我没跟上……”那人连忙道。

    

    “记住你说的话。”陈石冷冷道，“如果赵虎再从你这里听到一句关于我的闲话，或者我发现你再跟着我……”他手指在对方颈侧某个位置不轻不重地按了一下，那里是林教头讲过的一个穴位，按压会带来持续的酸痛和麻痹感，“下次，就不是这么简单了。滚。”

    

    说完，他松开了手，站起身，退后两步，让开去路。

    

    地上那人如蒙大赦，连滚带爬地站起来，也顾不得身上沾的污泥，头也不敢回，踉踉跄跄地朝夹巷外跑去，很快消失在夜色里。

    

    陈石站在阴影中，没有立刻离开。他听着那仓皇远去的脚步声，又仔细感知了一下四周，确认再没有其他盯梢者。然后，他才缓缓吐出一口胸中的浊气。

    

    麻烦来了。而且不止一个。

    

    钱府在明处搜查，赵虎在暗处窥探。他就像走在越来越窄的独木桥上，两边都是深渊。

    

    他走到夹巷深处一个堆放废木料和破瓦罐的角落。这里以前似乎是个堆放垃圾的地方，少有人来。他找到几截还算结实的草绳，又捡了块相对干净的破布。

    

    回到刚才制服跟踪者的地方，那个赵虎的跟班已经跑了。陈石没去追，也没回破庙。他拿着草绳和破布，走出了这片街区，绕到更远处一片早已荒废、连乞丐都不愿住的破宅子。这里断壁残垣，荒草丛生。

    

    他找了个相对隐蔽、但并非完全封闭的角落，用草绳在破木梁上打了个活结，又用破布垫在绳结处。然后，他对着自己的脖颈比划了一下，调整绳结的松紧和位置，确保不会致命，但能造成足够的压迫和痛苦。接着，他咬咬牙，将自己的脖子小心地套进绳圈，微微用力下拉，感受着那股窒息感和颈侧的压迫，几息之后便松开。

    

    最后，他把绳结弄松，看起来像是挣扎后挣脱的模样，又将现场弄乱一些，做出有人被捆缚又挣脱的痕迹。做完这一切，他才悄然离开这处废宅。

    

    他不能杀了那个跟班，那会立刻引来赵虎疯狂的报复，甚至惊动官府。打晕放走，是最简单的处理，但不够。他需要给赵虎一个“合理”的解释——他跟丢了，而且自己也吃了亏，被“蒙面人”或者别的什么“可疑人物”发现并袭击了。这样，既能解释跟班为什么空手而回、神色仓皇，又能把水搅得更浑，让赵虎的怀疑更加扑朔迷离，不敢轻易下结论，甚至可能因为“袭击者”的存在而感到忌惮。

    

    回到破庙，天已完全黑透。陈石在干草铺上坐下，没有点灯。黑暗中，他慢慢活动着刚才制服跟踪者时用力过猛、有些发酸的指关节和手腕。

    

    被盯上了。

    

    而且，可能只是个开始。

    

    他闭上眼睛，调整呼吸，让体内那股温热的气息缓缓平复下来，流遍全身，驱散着夜雨的寒气和心底泛起的冷意。

    

    路还很长，敌人在暗处也在明处。每一步，都要更小心。