天刚蒙蒙亮，城南菜市口那条青石板的窄街就活了过来。

    

    街两边是挤挨挨的摊子，地上铺着草席或是旧布，摆着刚从地里拔出来、还带着湿泥的萝卜青菜，也有用木盆盛着、尾巴还在无力拍打的鲜鱼。空气里混着菜叶的清气、鱼腥味、泥土味，还有早起小贩们身上隔夜的汗味。

    

    吆喝声、讨价还价声、扁担擦过青石板的吱呀声、鸡鸭在笼子里的扑腾声，嗡嗡地响成一片，是那种沉闷的、属于底层的热闹。太阳还没完全升起来，只在东边屋檐上抹了点灰白的光，照得石板路上凝着的一层夜露泛着清冷的光。

    

    陈石蹲在一个卖糙米的摊子前，手指捻了捻米粒。米是去年的陈米，颜色发暗，里面还掺着些没筛干净的谷壳。他面前放着一个空布袋，今天武馆给的采买钱不多，得仔细挑挑。

    

    “小兄弟，这米实在，熬粥顶饿，四个铜板一升，不贵了。”摊主是个干瘦的老头，搓着手说。

    

    陈石点点头，正要说话，菜市口那头忽然传来一阵嘈杂，夹杂着女人的哭喊和男人的骂声。

    

    蹲在周围挑菜买米的人都抬起头，朝声音来处望去，但很快，大部分人都低下头，继续摆弄手里的菜叶子，或者侧过身子，假装没听见。只有几个离得远些的，才敢稍稍伸长脖子，脸上露出些不忍，又迅速收回去。

    

    陈石站起身，布袋搭在肩上，朝那边看去。

    

    声音是从一个鱼摊前传来的。摊主是个四十来岁的农妇，脸被晒得黑红，手上都是裂口。她面前摆着两个大木盆，一个盆里是几尾肥大的草鱼，另一个盆里是些小杂鱼。此刻，她正死死抓着一只湿淋淋的竹编鱼篓，鱼篓口露出一截还在扭动的青黑色鱼尾。

    

    抓着鱼篓另一头的，是三个穿着灰褐色短打的汉子。为首的是个三十来岁的麻脸，敞着怀，露出胸口一撮黑毛。另外两个年轻些，一左一右站在麻脸身后，斜着眼睛看人。

    

    “刘婶子，你这就不懂事了。”麻脸咧着嘴，露出被烟熏黄的牙，“钱老爷府上今儿要摆席，你这鱼，正好用上。是瞧得起你。”

    

    “王三爷，王三爷，行行好……”农妇脸都白了，声音发颤，“这是今早刚从小清河打上来的，统共就这几条像样的，家里就指望着卖了钱，给……给我家小子抓药，他爹的腿……”

    

    “少废话！”麻脸身后一个长脸汉子不耐烦了，伸手就夺鱼篓，“钱老爷看得上你的鱼，是你的福气！抵你那点地租的利息，还便宜你了！”

    

    “地租……不是说好了秋后一起算吗？这才开春啊……”农妇不敢松手，身子被拽得前倾，几乎要跪下。

    

    “秋后？钱老爷说了算还是你说了算？”麻脸手上一用力，农妇终究力气不如男人，鱼篓被夺了过去。她一个趔趄，扑倒在地上，手按在湿滑的石板上，沾了一手泥水。

    

    木盆被带翻了，水泼了一地，那几条小杂鱼在石板上徒劳地蹦跳。

    

    “娘！”一声带着哭腔的叫喊从人群后面传来。一个约莫十三四岁的少年拨开人群冲了进来，他穿着一身打了好几个补丁的灰布褂子，赤着脚，脸上是病后的苍白。看见娘亲摔倒，眼睛立刻红了，想也不想就朝那麻脸扑过去，“还我娘的鱼！”

    

    “小兔崽子，找死！”麻脸看都没看，抬脚就踹在少年肚子上。

    

    少年闷哼一声，捂着肚子向后跌去，撞翻了旁边一个菜摊，青菜萝卜滚了一地。摊主是个老婆婆，吓得往后缩，不敢吭声。

    

    麻脸提着鱼篓，看那少年挣扎着想爬起来，嘴里骂骂咧咧：“不知死活的东西！钱老爷要的地，谁敢不给？让你多活些时日，是老爷的恩典！这鱼，就当是孝敬的利息了！”

    

    他说着，眼睛又往农妇的摊子上扫。那盆翻倒的杂鱼他看不上，倒是旁边一个卖鸡蛋的老汉篮子里的鸡蛋，还有隔壁妇人摊子上几把新鲜的菠菜入了眼。

    

    “这些，还有这些，都拿走！老爷今儿摆席，正好添几个菜！”麻脸一努嘴，身后那两个汉子立刻上前，抓起鸡蛋往怀里揣，又去扯那菠菜。

    

    卖鸡蛋的老汉嘴唇哆嗦着，想拦又不敢，手伸到一半又缩回去，背过身去，肩膀微微发抖。那妇人则死死抱住自己的菜筐，被那长脸汉子一把推倒在地。