第三天，两人已经打得有来有回。巴拉克的每一次进攻都能被亚伦挡住或闪开，而亚伦的反击也越来越凌厉。他不再只靠动作标准，而是开始用脑子攻击，观察巴拉克的习惯，预判他的出招，在他收剑的间隙切入。巴拉克的力气还是比他大，但很难轻易地打中亚伦了。

    这天傍晚，对练结束后，巴拉克坐在石墩上，用袖子擦着脸上的汗，沉默了很久。他低头看着自己的手——这双手扛过面粉袋，劈过柴，抓过小偷，现在握着木剑。他看着自己的手，声音比平时低了不少。

    “亚伦，你说……我是不是没有天赋？”

    他抬起头来，眼神里多了一丝藏不住的迷茫：“你才练了几天，就已经能跟我打成这样了。我比你多练了两年，虽然以前不是这样克苦，但也不该差这么多吧？约翰先生说你有悟性，那我……我是不是不适合走这条路？”

    他摸了摸自己骼膊上被亚伦拍出的红印，笑容里带着点苦：“难道我还是回去继承磨坊比较好？”

    亚伦不知道如何安慰巴拉克，难道说自己有系统？但系统并不是主要原因，而是那颗想要变强的决心。

    还好巴拉克的忧郁来得快，去得也更快，过了一会就又投入修炼之中。

    就这样，日子一天天过去。从通过考验那天算起，到亚伦真正学会十字斩，他用了三个月。

    那是一个普通的下午。亚伦和巴拉克照例在治安所的后院对练，木剑相撞的闷响在场间回荡。巴拉克依旧是那个稳扎稳打的风格，剑势沉实，每一击都如巨象撞树。亚伦则是不停地游走，查找破绽。

    亚伦一记竖斩劈下，巴拉克横剑格挡，两柄木剑在空中相撞，震得虎口发麻。但这一次，亚伦没有象往常一样收剑后撤。他忽然觉得浑身的气力在那一瞬间贯通了，没有刻意去操控，而是身体自己在做决定。

    竖斩的馀力未消，他的腰胯已经顺势旋转，剑锋从竖直化为水平，整个人象被一股无形的力量牵引着，木剑在空中划过一道流畅的弧线，横斩瞬间接上，快到连他自己都没来得及反应。

    巴拉克的眼睛瞪圆了。他手中的木剑还横在胸前，保持着格挡竖斩的姿势，但亚伦的剑尖已经从他的胸口划过，不是一剑，是两剑。竖斩的剑痕还没消散，横斩又添了一道，两道剑痕交叠成一个完美的十字。

    快，太快了。巴拉克低头看着自己胸口被木剑划出的十字印记，张了张嘴，想说什么，但一时找不到词。

    “亚伦，你的十字斩——练成了。”

    约翰坐在治安所后院的石墩上，他看着巴拉克胸口那两道交叠的剑痕——竖斩笔直如松，横斩平整如尺，十字的四个角几乎完全对称。巴拉克还在哈哈大笑，拍着亚伦的肩膀，但约翰的视线已经穿过这热闹的画面，落到了时间深处的某个地方。

    一年。从开始练习到最终练成，这个少年只用了一年。

    他想起亚伦第一次走进治安所的那个午后，局促地攥着裤腿说自己想学战技。想起他在烈日下挥剑的样子，汗顺着脊背往下淌，把裤腰浸出一圈深色的汗渍。

    想起他一遍遍地在河边劈树，劈断了不知道多少把木剑。那些画面在约翰眼前闪过，最后定格在眼前这个十字形的剑痕上。

    约翰低下头，看着自己布满老茧的双手。他当年在军队里学会十字斩，用了多久？三年。那三年是怎么过来的——无数次生死搏杀，负伤后咬着牙继续挥剑，在战友倒下的地方独自练到深夜。

    他从小接受家庭训练，父亲是退伍老兵，教他握剑比教他握勺子还早。那些浸在血与汗里的日子，他一直以为自己的速度已经够快了。

    可眼前这个少年，从零开始，只用了一年。

    巴拉克还在那里拍着亚伦的肩膀，为亚伦高兴。约翰叹息道，不是早就接受了吗，人和人是不一样的。他在心里默念了一遍这句话，没有苦涩，也没有不甘。只是平静地接受了这个事实，就象接受太阳从东边升起、冬天比夏天冷一样自然。

    他这一辈子见过太多比他强的人，有人天生神力，有人过目不忘，有人在战场上如鱼得水。亚伦也属于其中，他是那种被天赋选中的人，不需要理由。

    约翰抬起头，看了亚伦一眼。这小子正和巴拉克一起，开心不已，这是属于年轻人的胜利。

    约翰收回目光，嘴角微微动了动。一年的时间，走完了他三年的路。自己还有什么可以教给这个少年的。应该还有的，这小子天赋再好，经验终究是欠缺的。战场上的直觉，生死关头的判断，这些不是靠天赋就能速成的。他还能再带他一段。

    他重新坐直了身体，双手按在膝上，看着那两个还在争论的少年。亚伦的十字斩已经练成了，但这只是开始。真正的剑，是在战场上磨出来的。那条路还很长，而他这个当老师的，至少还能陪着他走一段。

    约翰咳嗽了两声。