六个月后，FBI撤出了普罗米修斯项目现场。

    卡特没有道歉，也没有多说一句解释。他只是把一份格式严整的通知交给项目法务，上面写明：在既定期限内，联邦调查局未能形成对叶飞个人足以进入司法程序的有效指控，因此停止以叶飞个人风险为由，对普罗米修斯项目进行现场干预。

    那天上午，洛杉矶阳光很好。卡特带人离开时，马斯克站在厂房门口，双手插在裤袋里，看了很久，最后只低声骂了一句：“Finally.”（终于走了。）

    叶飞没有骂，也没有笑。

    他知道这不是胜利。FBI只是离开了现场，并没有真正从他的世界里消失。那些文档、疑问、猜测和阴影，仍会被存放在某个系统深处，只要时机合适，就可能再次被取出来。可是，从那一天起，普罗米修斯至少重新获得了自由向前走的权利。

    奥巴马当初给出的六个月，并不是一句简单的庇护。它真正救下的，也不只是一个项目，而是一条边界。这不是奥巴马完全相信叶飞。而是他第一次允许美国制度，以一种有限却正式的方式接纳叶飞。

    NASA和能源部的观察员留了下来。项目会议记录变得更厚，实验审批流程也多了几道令人不耐烦的签字。马斯克为此发过几次火，抱怨他们不是在研究等离子体，而是在研究表格如何繁殖。可他发完火，仍然会把该补的文档补上。

    经历过那张临时暂停通知以后，所有人都明白，未来不只需要火，也需要能让火不被一纸命令熄灭的壳。

    普罗米修斯从此不再只是叶飞和马斯克点燃的一团私人火焰。它开始被制度接住，也开始被制度束缚。

    重新激活后的三条线，开始各自进入自己的轨道。

    赫菲斯托斯继续象一座由钢铁、预算和耐心堆起的山，缓慢、昂贵，却稳稳向前；伊卡洛斯则在约束控制和脉冲实验上连续刷新内部指标，让所谓“速度路线”第一次不再只是马斯克式的疯狂。

    真正让叶飞多看了几眼的，反而是最小的那条线。

    普罗透斯起初几乎象一间被遗忘的侧室。团队不大，设备也不大，烧掉的钱甚至不如赫菲斯托斯一次停机检查。很多人把它当成安德鲁的执念，甚至是叶飞对某种“不可能”的私人偏爱。

    可安德鲁没有争辩。

    他只是把实验条件一再收窄，把噪声一层层剥掉，把材料、场强、脉冲和边界条件重新整理到近乎苛刻的程度。

    然后，在强约束、非热平衡的实验环境下，几组异常量据开始重复出现。

    那不是成功，更不是能源。它不能点亮一盏灯，也不能让任何人宣布核聚变已经被驯服。它只是在某些原本几乎不该发生的低能核反应上，显示出微弱却稳定的概率提升。第一次出现时，很多人认为是误差；第二次出现时，工程师开始检查仪器；第三次出现时，安德鲁把所有原始数据重新封存，又亲自做了一轮交叉验证。

    最后，他给叶飞发了一封很短的邮件。

    It should not happen， but it did.

    （它本不该发生，但它发生了。）

    叶飞看着那句话，很久没有动。

    他当然知道，这不是神迹。所谓隧穿增强，也不是让原子核轻易穿过库仑势垒，而是在极端短暂、极端局部的边界条件下，让原本低到几乎不可观测的反应概率，出现可重复的微弱抬升。

    普罗透斯真正证明的，也不是“奇迹可以被制造”。

    它只是说明，在经典热核路线之外，也许还有一条极窄、极险、几乎不可放大的缝。

    这条缝距离能源还很远。

    可对叶飞来说，有些缝只要被证明存在，就已经足够改变一群人继续往下挖的理由。

    第一批中国科学家抵达洛杉矶时，基地门口停了几辆车。来的人里有等离子体物理学家，有低温工程专家，有材料和超导方向的工程师，也有几名做计算仿真的年轻研究员。他们拖着行李箱，抱着笔记本计算机，有人英语很好，有人只会用最简单的句子和美方同事沟通，可一旦站到白板前，公式和图象就替他们说了大半的话。

    马斯克看着那群人进入厂房，沉默几秒后，对叶飞说：“Great. Now I have to argue with two governnts and two languages.”

    （很好。现在我要同时和两个政府、两种语言吵架了。）

    叶飞道：“你本来就喜欢吵架。”

    “我喜欢赢。”

    “那你需要他们。”

    马斯克看了看那些正在和美方工程师比划参数的人，终于没有反驳。

    合作从来没有想象中漂亮。

    美方担心技术外流，中方担心被排除在内核之外；NASA和能源部希望项目可控，中国科学家希望自己不