身后传来一阵并不急促的脚步声。

    叶飞没有回头。玻璃幕墙内，主设备已经完成降温后的安全复位，几名工程师仍围在控制台边，检查那套突然失效的反馈系统。冷白色的灯光落在交错的管线与线圈上，仿佛一切仍与清晨无异，只有屏幕上那条横贯实验记录的红线，证明今天原本应该发生的事情，已经被人从中截断。

    安德鲁停在他身旁，手里仍端着那杯早已凉透的咖啡。

    “You left before I finished.”（你在我把话说完以前就走了。）

    “刚开完会。我只是在实验室转转。”

    “That eting was about survival.”（刚才的会议，我们谈的是怎么活下去。）

    安德鲁将咖啡放在窗边，目光越过玻璃，落在实验厅中央的设备上。

    “Now， I want to talk about why it st survive.”（现在我想谈谈它为什么必须活下去。）

    叶飞这才转过身来。

    安德鲁脸上已经没有了软件授权突然被撤销时的恼怒，神情反而比方才更加郑重。他从手中的平板计算机里调出一份文档，抬手触碰玻璃旁的控制屏，一组新的曲线随即投映出来。

    那不是今天被迫中断的实验数据，而是过去六个月第三路线所有关键实验的汇总。

    安德鲁将其中几组曲线依次放大。

    “过去半年，我们一共完成了六十四次有效脉冲实验。其中大部分没有任何值得讨论的结果，十五次出现无法重复的异常信号，还有四次……”

    他伸出手指，将四个红色标记圈在一起。

    “这四次，三组彼此独立的探测器，都在完全相同的时间窗口里记录到了高于本底的中子事件。”

    叶飞凝视着屏幕。

    “确定不是设备误差？”

    “如果只有一台设备，我不会站在这里浪费你的时间。”安德鲁放大其中一条曲线，“三组探测器使用不同的原理，位置也不相同。它们在脉冲到达后的同一个微秒区间内同时响应。信号还不够强，不能作为正式结论，但它已经很难用偶然解释。”

    他又调出一幅能谱图。

    曲线并不平滑，在靠近高能区的位置，却有一道并不起眼的隆起。”。）

    叶飞没有立刻开口。。

    如果这个信号最终得到确认，就意味着第三路线面对的已经不再是一个纯粹的数学模型。某些原本只存在于方程里的过程，可能真的在那座密封舱内发生过，只是规模尚小，持续时间尚短，甚至还不足以越过统计意义上的门坎。

    “为什么现在才告诉我？”

    “因为在今天以前，我还不能判断那四次是不是我们想看见的东西。”安德鲁将几组实验参数叠加起来，“直到春节前，我们才找到它们唯一共同的部分。”

    屏幕上的温度、压力、电场和磁场曲线被压缩到同一条时间轴上。

    四次异常实验中，强电场脉冲与磁场峰值几乎在同一瞬间重合，而密封舱内的压力，也恰好处在一个极窄的区间。只要其中任何一项早了或晚了数个微秒，信号便会消失。

    “单独提高电场，没有效果；单独增加压力，也没有效果。脉冲磁场甚至会让系统变得更加不稳定。”安德鲁用手指沿着三条曲线缓缓划过，“但是，当它们按照这个顺序重叠时，某些东西变了。”

    “什么东西？”

    “The barrier.”（势垒。）

    安德鲁转过身，背靠着玻璃幕墙。

    “两个带正电的原子核彼此接近时，会受到库仑斥力。传统聚变做的事情很直接——把温度提高到足以让大量原子核正面撞穿这道势垒。太阳依靠引力和高温，我们依靠磁约束、惯性压缩，或者其他更加昂贵的方法。”

    他停顿了一下，又将屏幕上的强电场数据放大。

    “许多人谈到极端电场，总会想到施温格极限。达到那个强度，真空本身都可能产生电子和正电子。但那不是我们的目标。我们不需要撕开真空，也不需要让电场独自完成一切。”

    安德鲁在屏幕上画出一道狭长的势垒示意图。

    “高压让氘核和氚核之间的平均距离缩短；脉冲磁场限制带电粒子的横向运动，让它们在极短时间内集中于同一个相空间；强电场则重新分布局部电子云，改变原子核在那一瞬间感受到的有效势垒。”

    他的手指在示意图上轻轻一划，原本宽厚的势垒随之变窄。

    “隧穿概率不是线性增加的。势垒只要薄一点，概率就可能上升许多个数量级。换句话说，我们需要的电场，可以比施温格极限低得多，甚至不到它的百万分之一。关键不是把某一个参数推到不可实现的高度，而是让三种条件在正确的时间、正确的位置相遇。”