仇五走后，周瑛独自在书房里坐了很久。

    油灯的火苗微微跳动，将他映在墙上的影子拉得忽长忽短。

    他端起案上早已凉透的茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻磕着杯沿，发出一声声极轻极脆的响。

    这是他思考时的习惯。

    杯盖每磕一下，便是一颗棋子在脑海中落下。

    上官金虹，和盛源，安西侯府，海沙帮，码头，军粮，票号。

    这些看似零散的人和事，在他脑中慢慢拼成一幅完整的图景。

    但这幅图还缺一个角，缺的那个角，需要柳家去补。

    “来人。”他放下茶盏，朝门外唤了一声。

    老仆无声地推门而入，躬身等侯吩咐。

    “明日午后，请柳侍郎过府一叙，就说我得了一饼好茶，请他品品。”

    ……

    翌日午后，柳文昭准时到了。

    他没穿官服，换了一身半旧的青色儒衫，头戴方巾，手里拎着一盒桂香村的点心，看上去就象个寻常的富家翁。

    但当他跨进书房时，那双从袖口露出来的手指却微微攥着，指节发白。

    三皇子每次单独请他品茶，都不会只是品茶。

    上一次品茶之后，柳家的两个旁支子弟被安插进了户部度支司，柳家借此拿到了北境军粮运输的第一手帐目。

    再上一次品茶之后，海沙帮的船队便悄无声息地拿下了通州码头南段的官船泊位。

    每一次品茶都是一步棋，每一步棋都在替三皇子铺路，也在替柳家攒筹码。

    他当然愿意替三皇子办事。

    他的女儿是三皇子正妃，柳家未来的荣耀全系在三皇子身上。

    但他也怕，怕有一天棋局翻了，柳家满门都得跟着陪葬。

    周瑛已煮好一壶新茶，茶汤澄黄透亮，香气清幽。

    这是今年新贡的明前龙井，父皇赏给母妃，母妃又悄悄送到他这里来的。

    他没有起身相迎，只是伸手指了指对面的蒲团，就象招呼一个相熟多年的老友：“岳父大人不必多礼，今日请您来品品这新到的龙井。”

    柳文昭在他对面坐下，双手接过茶盏，却没喝，只是捧在手里暖着。

    他知道三皇子不喜欢寒喧，每次品茶都是开门见山。

    果然，周瑛替他斟满茶后，便开门见山道：“岳父大人在礼部，最近可曾听说过‘和盛源’这家商号？”

    柳文昭微微一愣，放下茶盏拱手道：“回殿下，听说过。”

    “这家商号近一年来风头很盛，不但在杂货、粮食、布匹、药材几个行当里占了京城将近一成半的市场。”

    “还在去年冬天开了票号，据说银钱流水已破百万。”

    “臣还听说安西侯府的军饷存银有一半从隆盛票号转到了和盛源。”

    “安西侯府的军饷存银，工友会承运军粮，和盛源承担结算，岳父大人不觉得这一切太过巧合了吗？”

    “和盛源崛起不过一年多，安西侯府为何如此信任它？”

    “工友会是通州码头上最大的扛包帮会，为何偏偏与和盛源签订了长期承运契？”

    周瑛的语速不快，但每一个字都象是一颗敲在棋盘上的棋子，掷地有声。

    柳文昭皱起了眉头：“殿下的意思是，这三家背后是同一股势力？而安西侯府的背后是六殿下……”

    “本王什么都没说，本王只是觉得，如果这股势力能被本王所用，那本王在父皇面前的分量便会完全不同。”

    柳文昭沉默了。

    他端起茶盏抿了一口，茶汤已经凉了几分。

    和盛源这条线他虽然有所耳闻，但从未深入查过，毕竟那是商贾之事。

    他是礼部侍郎，不是户部也不是刑部。

    但三皇子既然把话说到这个份上，就不是在跟他商量，是在给他派差事。

    他尤豫了一息，还是硬着头皮问了出来：“殿下，臣斗胆问一句，您为何对这个和盛源如此上心？”

    周瑛没有立刻回答。

    他端起茶壶替柳文昭续了茶，茶汤注入杯中时发出清脆悦耳的声响，在狭小的书房里格外清淅。

    然后他将茶壶轻轻搁在茶盘上，抬起眼直视柳文昭的眼睛。

    “因为父皇，父皇至今没有立太子。”

    他的声音忽然变得很轻，轻得象是在自言自语，但落在柳文昭耳朵里却重得象铁砧，“大哥有太傅，二哥有太尉，四弟有武安侯，六弟有安西侯，本王有什么？”

    “本王只有一个失宠的母妃，和一个礼部右侍郎的岳父。”

    柳文昭的手指微微发抖，茶盏在他手中轻轻晃了一下，几滴茶汤溅在案面上。

    他