皇宫。

    御书房的烛火从傍晚燃到深夜，换了两根灯芯。

    周干批完最后一摞奏章，搁下朱笔，靠在龙椅上闭目养神。

    赵高无声地走上前，将案上凉透的茶盏撤下。

    换了一盏新沏的龙井，水温恰到好处，不烫嘴也不凉喉。

    这是他伺候周干的第二个年头。

    从最开始端茶递水的小太监到如今代掌司礼监的随堂太监，他从未让周干皱过一次眉头。

    “赵高。”周干没有睁眼，声音里带着批阅奏章后的疲惫。

    “奴才在。”

    “王铮的暗伤如何了？”

    “回陛下，王公公近日已能下地行走，太医说再调养月馀便可回值房当差。”

    “王公公让奴才转告陛下，老骨头还撑得住，请陛下不必挂念。”

    赵高一字不差地将王铮的话复述出来，连语气都模仿得惟妙惟肖。

    周干微微点头，睁开眼端起茶盏抿了一口，忽然拿起案头一份奏章随手翻了翻，语气随意得象在闲聊：“户部上了道折子，说今年北境军粮的漕运费比去年涨了三成，你有什么看法？”

    赵高垂着眼帘，脑中飞速运转。

    漕运费涨了三成。

    这里面牵涉到通州码头帮派势力的重新洗牌、和盛源与安西侯府的军粮承运合同、户部漕运司的人事变动。

    但他不能直接提这些。

    因为他“不应该”知道和盛源的背景。

    “不应该”知道工友会与海沙帮的博弈。

    “不应该”知道安西侯府的军饷存银从隆盛票号转到了和盛源。

    他在陛下面前只是一个忠心耿耿的奴才，眼界有限，不该看到超出司礼监日常事务之外的事。

    可他若说“奴才不知”，又显得不愿为陛下分忧。

    “陛下，”他斟酌着词句，声音平稳而恭谨，“内廷只管宫里的事，外朝的政务奴才不敢妄议。”

    “不过奴才在司礼监整理各监采买帐目时发现，今年宫里的漕运物件采买费用确实比往年高了些。”

    “奴才问过内务府的人，说是通州码头那边换了承运的商号，新商号报价比老商号略高，但货损率降了一半。”

    “奴才以为若是外朝的漕运费也是同理，运价虽涨，货损若降，算总帐未必是亏。”

    周干抬起眼皮看了他一眼，目光中多了一丝玩味。

    这个赵高说“不敢妄议外朝政务”，却从内廷采买的帐目入手，绕了个弯把事情说清楚了，还给出了一个合理的推测。

    这份分寸感，比大多数朝臣都强。

    “你说得不错。”周干将奏章放回案上，话锋忽然一转，“司马烈和孟彦伦今日联名上了道折子，说大皇子、二皇子、三皇子、四皇子皆已成年，该给他们安排些实务了，你觉得呢？”

    赵高心头一跳。

    来了。

    这才是今晚真正的考题。

    司马烈是兵部尚书，孟彦伦是礼部尚书。

    前者是太尉周景的老部下。

    后者是太傅孔衍的同门师弟。

    他们联名提议给皇子安排实务，表面是公事公办，实则各有算盘。

    孔衍是大皇子的人，周景是二皇子的人。

    给他们安排实务，就是给这两股势力在朝堂上扩张地盘的合法机会。

    “陛下，奴才斗胆直言，给皇子安排实务，既是历练，也是考察。”

    “大殿下在内阁观政已有大半年，政务娴熟，朝臣多有赞誉。”

    “二殿下在太尉府协助调度北境军务，也是兢兢业业。”

    “两位殿下各有建树，是该给他们更重一些的担子。”

    “只是，”他故意顿了一下，抬眼飞快地瞥了周干一眼，然后又垂下去，“陛下既然问了奴才，奴才便说一句僭越的话。”

    “说。”

    “几位殿下的实务安排不可集中于一处。”

    “若将两位殿下都放在六部，难免有争功之嫌。”

    “若将一位放在六部、一位放在军中，则文武各安其位，互不冲突。”

    “至于具体安排，奴才以为应由陛下亲自裁定，司马尚书和孟尚书的折子只当是参考。”

    “毕竟朝臣推举是一回事，圣心独断是另一回事。”

    周干的手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，片刻后他忽然问了一个看似毫不相干的问题：“赵高，你跟陈矩在宫里头待了三年，你觉得内廷十二监四司八局里头，最重要的位置是哪个？”

    “自然是司礼监掌印。”

    “错。”周干靠在椅背上，手指继续缓缓敲着扶手，“是御马监。”

    “御马监名义上管御马，实际上统管京城禁军的军械粮草调度，握着兵部一半的钱