永和二十四年，四月初三。

    司马烈与孟彦伦联名上奏的折子在御书房压了三日，终于批红下发。

    朱批只有寥寥数字。

    “准奏，诸皇子实务安排，由吏部会商各部议定后呈朕御览。”

    没有指定谁去何处，没有划定品级待遇，只给了个含糊的“会商议定”。

    但越是含糊的旨意，朝堂上解读的空间就越大。

    折子批红的当天下午，太傅府的书房里茶香袅袅。

    孔衍坐在案后，手中捻着那串从不离身的墨玉念珠，面前坐着大皇子周琮。

    周琮刚从内阁值房赶来，官服还没换，额上沁着细密的汗珠。

    “太傅，父皇这道旨意……”周琮接过老仆递来的茶盏却没有喝，只是捧在手里。

    “殿下莫急。”孔衍慢悠悠地呷了口茶，“陛下让吏部会商各部议定，这‘会商’二字，便是留了馀地。”

    “六部之中，礼部孟彦伦是老臣的师弟，户部、工部也多有老臣的门生故旧。”

    “殿下在内阁观政大半年，政务娴熟，朝臣有目共睹。”

    “无论吏部议出什么结果，殿下的位置都不会差，只是……”

    “只是什么？”

    “只是殿下可曾想过，陛下为何偏偏在这个节骨眼上批了这份折子？”

    周琮微微皱眉，沉吟道：“是因为北境战事已平，朝中暂无大事？”

    孔衍摇了摇头，将念珠搁在案上，端起茶盏用杯盖轻轻拨着浮茶：“殿下只看到了第一层，北境战事平定，朝中确实暂无大事。”

    “但殿下有没有注意到，御书房那边传来的消息说，陛下批这份折子时，只有赵高在旁伺奉，殿下可知道这意味着什么？”

    周琮缓缓放下茶盏：“太傅是说，此事并非外朝推动，而是父皇主动为之？”

    “殿下果然一点就透。”

    孔衍微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，“若是外朝推动，陛下至少会召内阁与三公商议。”

    “但陛下在御书房独自批了这份折子，只让一个随堂太监在旁伺候，这说明什么？”

    “说明此事是陛下深思熟虑的决定，不是心血来潮，殿下入内阁观政，二殿下在太尉府协理军务，三殿下、四殿下、五殿下至今未有实务。”

    “陛下这是要让所有成年皇子都动起来。”

    “动起来？”周琮眉头皱得更深，“太傅的意思是，父皇要给三弟、四弟他们机会？”

    孔衍将茶盏轻轻搁在案上，发出一声极轻极脆的响。

    他抬起眼直视周琮的眼睛，那双浑浊的老眼里闪过一丝极为锐利的光芒：“殿下，你不觉得三殿下近来有些过于安静了吗？”

    “二殿下在太尉府风生水起，四殿下有武安侯撑腰，五殿下在刑部观政，六殿下背靠安西侯府。”

    “只有三殿下，仿佛什么事都与他无关，可殿下别忘了，三殿下的生母容妃虽已失宠，容家在江南官场却还有不少门生故旧。”

    “三殿下本人也从未犯过任何过错，在宫中朝中虽不显山露水，却也无懈可击。”

    周琮沉默了好一会儿，手指在茶案上轻轻敲打着。

    他知道太傅从不危言耸听。

    太傅说三弟“安静得有些过分”，那一定是太傅已经注意到了什么。

    “太傅是担心三弟会成为变量？”

    “变量谈不上。”孔衍捻着念珠，语气恢复了惯常的从容，“三殿下根基尚浅，暂时威胁不到殿下。”

    “但陛下既然要让所有成年皇子都动起来，就一定会给三殿下安排一个位置。”

    “这个位置在六部固然好，若在别处，比如御马监，比如都察院，那就更值得注意了。”

    “这些地方虽不显赫，却能接触到禁军调度和言官弹劾，陛下若把三殿下放在这种位置，便是在培养第三极。”

    几乎在同一时刻，太尉府后院的演武场上刀光霍霍。

    二皇子周珣赤着上身手持一柄未开刃的重刀，正与两个陪练侍卫战得难解难分。

    他浑身肌肉虬结，汗如雨下，每一刀劈出都带着沉闷的破风声，逼得两个侍卫节节后退。

    演武场边，太尉周景拄着竹杖静静观战。

    他今日没有穿朝服，只披了件旧棉袍，花白的头发随意束在脑后，看上去象个寻常的乡下老翁。但那双眼睛依旧锐利如鹰。

    周珣一刀劈飞其中一个侍卫手中的木刀，收刀而立，大口喘着气，汗水顺着脊背淌下来，在脚下汇成一小滩。

    他转头看向周景：“师父，今日怎么有空来看我练刀？”

    “老夫刚从兵部回来。”周景拄着竹杖慢慢走到演武场中央，弯腰捡起地上那柄被劈飞的木刀放在兵器架上，“司马烈跟我说，陛下批了你和琮儿的实务安排折子。”