四月十七，仇五派人给上官金虹送来一封信。

    信很短，只写了时间地点。

    明日酉时，桂花巷深处一座三进宅院。

    落款不是仇五的名字，而是一方小小的私印，印文只有两个字：容与。

    上官金虹将这方印文翻来复去看了几遍，然后将信纸凑到烛火上烧了，灰烬落入铜盘。

    他起身走到调度房门口，望着码头上正在装卸最后一条货船的工友们，河风吹得他袖口猎猎作响。

    他叫来副手简单交代了几句，说今晚有事要出去一趟，码头上的事由他全权处置。

    然后从墙上取下那件洗得发白的灰布短褐换上，腰间缠着龙凤双环。

    外头罩了件宽松的旧袍，独自一人出了门。

    四月的夜风还带着凉意，桂花巷深处那棵老槐树刚抽了新芽。

    仇五已在巷口等着，仍穿着那身青灰色长袍，见了上官金虹也不多话，只是抱拳行了一礼，便引他朝巷子深处走去。

    两人一前一后，穿过一道不起眼的侧门，绕过影壁，沿着抄手游廊走到书房门前。

    仇五在门外停步，低声道：“主人在里面等你。”

    上官金虹整了整衣襟推门而入。

    书房不大，陈设简洁，四壁书架上的帐册舆图在烛火下泛着陈旧的暗黄色。

    一个身着深蓝便袍的青年正坐在案后，就着一盏孤灯翻阅手中的卷宗。

    听到脚步声，他抬起头来，清秀的眉眼间透着一股与年龄不符的沉稳。

    仇五随之进来为二人做了引荐。

    上官金虹抱拳行礼，不卑不亢：“草民上官金虹，见过殿下。”

    周瑛放下卷宗，抬手示意他免礼，目光在他身上打量了一番。

    粗布短褐，旧袍遮身，腰间隐约有硬物轮廓但被袍子遮得严严实实。

    他笑了笑，伸手指了指对面的椅子：“上官帮主请坐，仇五说你是他在码头上见过最能打的人，今日一见，倒不象个帮主，象个教书先生。”

    上官金虹在对面坐下，语气平淡：“殿下说笑了，草民就是个扛包的粗人，不过力气大些罢了。”

    他端起茶盏抿了一口，放下时手指在杯沿上轻轻摩挲了一下，这是他思考时的习惯动作。

    周瑛没有错过这个细节。

    他端起茶壶亲自给上官金虹续了茶，动作随意，象是在招待一位老朋友。

    然后靠回椅背，目光落在上官金虹那双布满老茧的手上，忽然问道：“上官帮主，你这双手，练了多少年功夫？”

    “草民自幼习武，练了十几年。”

    “十几年便能练到七品，这份天资放在江湖上，便是那些名门大派的嫡传弟子也不过如此。”

    周瑛的声音依然不紧不慢，但目光已经变得锐利起来，不等他回答便又抛出一个更直接的问题，“上官帮主，你在通州码头一年多，从百来号扛包工做到如今单日能调动上千号人手，竹杠帮被你端了，海沙帮也被你压了一头。”

    “这份本事放在哪里都能出人头地，为何偏偏要在码头上扛包？你图什么？”

    上官金虹端起茶盏却没有喝，只是用杯盖轻轻拨着浮在面上的茶叶，沉默了一息，然后抬起眼来直视周瑛：“殿下既然问了，草民便说几句实话，草民手底下上千号兄弟，个个都有家有口，拖家带口。”

    “在码头上做苦力，图的是每天干完活能拿几个铜板回家养家糊口。”

    “草民没什么大志向，不想称霸江湖，也不想荣华富贵，只是想让跟着草民的兄弟们，有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。”

    “但殿下也知道，在这世道，光靠力气大是吃不了饭的。”

    “得有靠山，草民在码头上等了一年多，等的就是一个能替兄弟们遮风挡雨的靠山。”

    他这话说得极坦诚，没有任何拐弯抹角。

    周瑛微微眯起眼睛，手指在案上轻轻敲了两下，他当然听懂了上官金虹的弦外之音。

    他在码头上等了一年多，等的就是自己。

    这个人不卑不亢，不谄媚不讨好，却把投靠的意思表达得清清楚楚，让人无法生厌。

    “上官帮主，既然你把话挑明了，本王也不绕弯子。”

    “本王的正妃柳氏是礼部右侍郎柳文昭之女，本王虽不如大哥有太傅撑腰，也不如二哥有太尉府做靠山，但本王能给码头上的兄弟一个承诺。”

    “有本王在一日，通州码头上的官差不会为难你的人，户部漕运司的单子也会优先分给你，你想要什么？”

    “草民只想要三样东西。”

    “第一，工友会在通州码头自主接活不受其他帮派干涉，按码头规矩来。”

    “第二，工友会的兄弟按劳