润州知府姓郑，单名一个恪字，字守拙，在润州任上已是第五个年头。

    五年来他修过河堤，赈过灾荒，断过冤案，自问上对得起朝廷，下对得起百姓。

    但此刻他站在书房窗前，望着院中那株被夜雨打落了大半花瓣的老海棠。

    背在身后的手指不自觉地攥紧又松开，攥紧又松开。

    今夜运河上出了件大事。

    混江蛟刘横劫持官船，被城西武当拳馆的人当场拿下，人赃并获，连官船上的封条都没来得及撕。

    眼下刘横就押在府衙大牢里，捆得结结实实。

    人证物证俱在，劫持官船按大周律当斩，这个案子本应是他任上最漂亮的一笔功绩。

    可他此刻却觉得象是捧着一块烧红的铁。

    扔不掉，握不住，烫得五脏六腑都在疼。

    “东翁。”身后传来师爷低低的声音。

    师爷姓方，单名一个砚字，跟着郑恪已有多年。

    从一个屡试不第的穷酸秀才做到一府幕宾，对郑恪忠心耿耿，从不多嘴，也从不误事。

    但此刻方师爷的声音里带着一丝罕见的尤豫，显然也意识到了眼前这桩案子的棘手之处。

    “人赃俱获，按律当斩。”郑恪没有回头，声音在安静的签押房里显得有些空洞，“刘横这些年劫了多少商船，害了多少人命，润州百姓恨不能食其肉寝其皮，今夜武当拳馆将他擒获，本官理应秉公执法。”

    方师爷张了张嘴，还没来得及开口，签押房的门便被人从外面猛地推开了。

    一个值夜的捕快连滚带爬地冲进来，脸色白得象是见了鬼，说话都结巴了：“大、大人！外、外面来人了！”

    郑恪转过身来，眉头微皱：“来便来了，慢慢说。”

    捕快咽了口唾沫，用袖子胡乱抹了把脸上的雨水：“是总督衙门的周经历！带了总督大人的手令，说要……要提刘横去总督衙门审问。”

    郑恪脸上的表情在那一瞬间凝固了。

    总督衙门远在江宁，润州虽归其管辖，但寻常公务往来皆靠文书传递，从未有过总督府的人深夜来提人的先例。

    郑恪整理官袍的手指微微发颤，他应了一声，跟着捕快一步步走向前衙。

    方师爷跟在后面，心里那团疑云已经涨到了极致。

    总督衙门，江宁的官，深夜带着手令来润州大牢提一个刚抓到的水匪？

    这事太蹊跷了。

    但他不敢说出口，只默默跟在郑恪身后，靴底踩在青砖上发出沉闷的回响。

    前衙大堂里灯火通明。

    一个穿着靛蓝色官袍的中年男人正负手立于堂中，袍角还滴着雨水，显然是一路快马加鞭赶来的。

    他身后站着两个腰佩弯刀的亲兵，目不斜视，气势凌人。

    郑恪快步迎上前拱手行礼，正要寒喧，对方却连礼都没回，直接从袖中抽出一封公文递了过来。

    公文上盖着总督衙门的朱红大印，印泥还是新的，字迹工整，措辞客气，但客气底下透着一股不容置疑的冷硬。

    混江蛟刘横牵涉江宁府一桩军械走私案，总督衙门要提他回江宁审讯，润州府衙即刻移交人犯，不得延误。

    郑恪将公文从头到尾看了两遍，每一个字都象是钉子扎在他眼底。

    他抬起头来，努力维持着知府该有的体面，声音却忍不住微微发颤：“周经历，这刘横今夜刚劫持了润州官船，人赃并获，按律当斩，贵总督要提他回江宁，这本官不敢阻拦，但这桩劫船案……”

    周经历将公文往郑恪手中轻轻一按，低声打断了他：“郑大人，你是润州知府，按规矩办事是你的本分。”

    “但本官也要提醒你一句，有些案子，不是你想办就能办的。”

    “刘横这些年做的事你以为江宁不知道？可郑大人你想想，他在润州水面上横行了这么多年，为什么从来没人动得了他？”

    “再想想，今夜你动了，来的是谁？来的是我，不是别人。”

    郑恪捧着那份公文的手僵在半空中，嘴唇翕动了数次，最终无声地闭上了。

    周经历不再多看他一眼，转身朝大牢方向走去，两个亲兵紧随其后。

    方师爷站在廊下，将这些话一字不漏地听在耳中，心里那团疑云终于被撕开了一道口子。

    不是不动，是动不得，不是不抓，是抓了也得放。

    此刻知府大牢里，刘横正靠坐在牢房角落的干草堆上。

    他的右肩已被简单包扎过，布条上渗着淡淡的血迹。

    但他脸上没有丝毫囚犯该有的徨恐，反倒翘着二郎腿嘴里哼着小曲，仿佛坐牢不过是换个地方睡觉。

    听到铁门响，他抬起眼皮看见周经历，咧嘴一笑，懒洋洋地站起身来拍了拍屁股上的草屑，语气轻慢得象是在跟老朋友打招呼：“老周，你